GEOGRAFÍA

Al sureste, las colinas de Chittagong con montaña más alta de Bangladesh (Keokradong – 1.230 m), son algunas de las pocas elevaciones existentes, siendo el resto prácticamente llano, con grandes ríos en todo su territorio que forman largos deltas provenientes de los ríos que nacen en el Himalaya. El río Ganges se une al río Brahmaputra y finalmente con el río Megna que desemboca en la Bahía de Bengala. Estos ríos junto a sus afluentes crean las tierras de aluvión que en Bangladés son muy fértiles. Una jungla pantanosa (Sundarbans) de unos 710 kilómetros de longitud forma la mayor parte de la costa de Bangladesh. 

CLIMA

El clima de Bangladesh es tropical. Los inviernos son leves de octubre a marzo y los veranos calientes y húmedos desde marzo a junio. La temporada de monzones se alarga desde el mes de junio al de octubre y es cuando se producen la mayor parte de las precipitaciones. Al este de Bangladesh cae tres veces más cantidad de lluvia que en el oeste. Durante los meses más secos, algunas partes del país sufren sequía.

Está situado en pleno trópico de Cáncer. Se ve afectado año tras año por desastres naturales como inundaciones, ciclones tropicales, tornados y grandes olas (macareos) son normales todos los años. Además, uno o más  grandes ciclones se producen cada año. 

HISTORIA

Los restos más antiguos encontrados  en la región de Bengala (hoy en día dividida en la actual República de Bangladés y el estado indio de Bengala)  datan de hace unos cuatro mil años. Estuvo poblado por drávidas y otros pueblos. El imperio Maurya que se extendió desde el siglo III al siglo I a.C. fue el primer gran imperio drávida, que dio a Bengala un gobierno prospero, estable y seguro,  incluía los países de la India y Pakistán los actuales. Durante el mismo, el budismo se extendió a los territorios vecinos. Tras ellos, los senas, que eran hindúes, comenzaron a gobernar la Bengala unificada hasta la conquista de los turcos, en el año 1202, haciendo que se convirtiesen muchos de sus habitantes al Islam. Más adelante, el emperador mogol Akbar el Grande los conquisto en el año 1576. Durante este periodo, en el año 1600, se formó la Compañía de las Indias Orientales, que era británica, estableciendo una base comercial en la región de Bengala. Su razón inicial era comercial, pero pasado el tiempo, el derrumbe del imperio mogol involucro política y militarmente a la compañía. La progresiva influencia y poder británicos acabaron en el control de la zona en el conocido Raj británico, que fue el régimen de gobierno colonial de la Corona británica sobre el subcontinente indio entre 1858 y 1947. Dicho control estaba repartido entre los actuales países de Bangladesh, India, Pakistán y Birmania.

Debido a su gran extensión, surgieron dificultades para controlar administrativamente Bengala y por ello en 1905 los británicos crearon dos provincias, Bengala Oriental, con capital en Dhaka, y Bengala Occidental (actual  estado de Bengala Occidental) con capital en Calcuta, que a su vez era capital de la India Británica. Esta división gusto a los musulmanes bengalíes de la LM (Liga Musulmana Panindia) pero disgusto al CNI (Congreso Nacional Indio de mayoría hindú).  En 1912 los británicos reunificaron la provincia y se llevaron la capital de Calcuta a Nueva Delhi. Los británicos dividieron India en el año 1947, creando la India y Pakistán, de modo que las regiones con mayoría hindú se integraron en la India mientras las de mayoría musulmana, como Bengala Oriental, pasaron a formar parte de Pakistán. En 1948, Pakistán estableció el urdu como el idioma oficial del país, lo que causó protestas entre la población cuya lengua materna era el bengalí.

La nueva constitución de Pakistan de 1956 denominó Pakistán Oriental a esta zona de Bengala oriental que se sintió molesta por la pérdida de importancia con respecto a Pakistán occidental, sede de la capital y del poder militar.

El descontento acabo en la Guerra de Liberación de Bangladesh que se libró desde el 26 de marzo hasta el 17 de diciembre de 1971. La guerra empezó como una insurrección en Pakistán Oriental liderada por el movimiento de "los luchadores por la libertad" (Mukti Bahini) que apoyados posteriormente por la India provocó una guerra entre la India y Pakistán (guerra Indo-Pakistaní de 1971), durante la cual el ejército de la India y los pakistaníes orientales derrotaron a las fuerzas de Pakistán occidental que se habían desplazado al oeste. La guerra acabó con la independencia de Pakistán Oriental como una nueva nación denominada Bangladesh. La contienda duró nueve meses y dejó tres millones de muertos. Un año después se promulgó la Constitución que establecía una democracia parlamentaria. Laicidad, socialismo y nacionalismo fueron declarados principios básicos del Estado, y se nacionalizaron bancos, compañías de seguros y las grandes industrias.

La poca efectividad del nuevo gobierno dio paso al descontento generalizado y al surgimiento de movimientos políticos y armados. En las elecciones parlamentarias de 1973, la Liga Awami ganó por mayoría absoluta. En diciembre de 1974 se declaró el estado de emergencia nacional, suspendiéndose los derechos civiles fundamentales, partidos políticos, actividad sindical, los periódicos fueron cerrados y se prohibió toda opinión opositora y solo la Liga Awami como partido único. El ejército se rebeló y un grupo de militares asesinaron al primer presidente, Mujibur Rahman, en diciembre del año 1975 dirigido por Jondakar Ahmed promulgando la ley marcial. Este a su vez, fue derrocado en noviembre de este mismo año por el general Jaled Mosharef, depuesto cuatro días después por Ziaur Rahman. Rahman fundó el Partido Nacionalista de Bangladés (PNB) y fue asesinado el 30 de mayo de 1981 tras un golpe militar y sucediéndole su vicepresidente Abdus Sattar, derrocado en 1982. Durante una década caótica, el jefe del ejército, el general Hossain Mohammad Ershad, tomó el poder y gobernó hasta que se vio obligado a renunciar en 1990. Shahabuddin Ahmed, elegido por la oposición, asumió la Presidencia en funciones, lo que trajo la restauración de la democracia.

A lo largo de los años, el país se va islamizando hasta que en el año 1989 una enmienda constitucional declarase al Islam como religión oficial y dejase a la mujer en un plano inferior al hombre. La identidad como país musulmán se reafirmó con la Guerra del Golfo (1990-1991), intensificándose en el año 1992 cuando comenzó la repatriación de refugiados musulmanes. En junio del año 1971 llegaron 270.000 musulmanes rohingya, escapando de la persecución a la que estaban sometidos en Myanmar (Birmania) de mayoría budista. En 2017 se ha repetido la persecución por parte de Myanmar de musulmanes rohingya y la entrada masiva de estos en Bangladesh.

Ya en democracia, en las elecciones parlamentarias de febrero del año 1991 ganó el Partido Nacional de Bangladesh (PNB), liderado por la viuda de Rahman, Khaleda Zía, frente a su principal rival, la izquierdista Liga del Pueblo, presidida por Sheik Hasina. Tanto una como la otra se fueron alternando en el poder durante las siguientes dos décadas, en las que eran constantes los episodios de violencia política, huelgas y manifestaciones que continuaron hasta comienzos de 2000, cuando fueron asesinadas más de 6.000 personas y heridas 40.000 en diferentes actos de violencia a lo largo de todo el país. El final del Gobierno de Zia acabó en octubre de 2006, coincidiendo con una ola de violencia política que llevó al presidente Iajuddin Ahmed a suspender las elecciones previstas para 2007, declarando el estado de excepción y nombrando un gobierno provisional que duraría dos años, tras los cuales llega al poder la Liga Awami de la mano de Sheik Hasina como primera ministra. Actualmente es la primera ministra (2019). 

EL TABACO

Los españoles y portugueses extendieron el tabaco por el Lejano Oriente. Los portugueses introdujeron en la India alrededor del año 1508 la planta de la nicotiana rustica conocida como tabaco de nicotina, una especie distinta al tabaco común. El cultivo de N. rustica ahora se limita al norte de la India, Rusia y Europa del Este. Este tabaco contiene una cantidad de nicotina entre un 4% a un 10% mayor que el tabaco común. La variedad Virginia, se introdujo en la India en 1920.

La historia del tabaco en Bangladesh va pareja a la de la India ya que formó parte de esta con la colonización británica, durante la cual se produjo un impulso en el cultivo del tabaco común, pero su cultivo comercial se introdujo en los años sesenta del siglo pasado.

El Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (BARI) realizó actividades de investigación y desarrollo del tabaco, pero desistió en 1995. Fueron las grandes empresas tabaqueras mundiales como BAT las que estimularon la producción de tabaco a través de productores por contrato.

Tras la independencia se propaga ampliamente por el área de Rangpur sobre todo a lo largo del río Teesta aprovechando sus limos. Posteriormente, la producción de tabaco se concentró rápidamente en las tierras fértiles del distrito de Kushtia sobretodo en la llanura de Gangetic. En los últimos años, el cultivo se extendió también hacia la parte sur de Bangladesh, en particular hacia Chittagong Hill Tracts, buscando las tierras fértiles del río Matamuhuri y la disponibilidad de madera de los árboles de sus bosques de montaña para poder curar las hojas de tabaco.  Fue BAT quien comenzó el cultivo en esta zona en la década de los ochenta del siglo pasado para unírsele las demás compañías tabacaleras, Dhaka Tobacco, Abul Khair y Akij Tobacco, después. Su cultivo siempre ha dependido de la fertilidad del suelo y lo ha buscado en las riberas de los ríos, huyendo de las tierras que van perdiendo su fertilidad.

En los distritos de Bandarban y Cox's Bazar hay unos 8.500 hornos para la curación de las hojas verdes cosechadas y esta se realiza sobre fuegos de madera que requieren una gran cantidad de árboles de los bosques de las colinas. Cada horno consume unas 10 toneladas de madera cada temporada, lo que significa unas 85.000 toneladas de leña en el área que representa unos 170.000 árboles. Las montañas desprovistas de vegetación llevan a la erosión del suelo y avenidas cuando llueve que provoca inundaciones.

El tabaco, principalmente la variedad Virginia Flue Cured (FCV) y la variedad Burley, ha estado patrocinado su cultivo por compañías tabacaleras.

En Bangladesh, se cultiva normalmente como rabi, de invierno, siendo el periodo de siembra y trasplante desde mediados de octubre a mediados de diciembre. El tiempo de cosecha se desarrolla desde mediados de febrero a mediados de abril. Para ello usan entre 57 g a 86 g de semilla por hectárea.

Son muchos los agricultores que se dedican a ello cada año, principalmente debido a su beneficio económico. Si bien su cultivo cambia sus condiciones económicas, reemplaza algunos cultivos alimenticios y causan efectos adversos en la salud y el medio ambiente.

El cultivo del tabaco tiene predominio regional en las zonas nororientales de Rangpur, Nilphamari, Lalmonirhat, Kushtia, Jessore, zonas del medio oeste de Dhaka y Faridpur, zonas del medio norte de Patuakhali, zonas del noreste de Chittagong y Chittagong Hill-Track de Bangladesh.

En Bangladesh como en India y Pakistán y por extensión en casi toda Asia, el tabaco se cultiva casi en exclusiva en granjas de pequeños agricultores, con alrededor de tres hectáreas cada una de promedio.

Los agricultores son generalmente contratados por las empresas tabaqueras y las subastas no desempeñan ningún papel que hablar. Aunque se producen algunos intercambios ilegales por parte de algunos comerciantes oportunistas y a pequeña escala, las cantidades de tabaco no son significativas.

ZONAS PRODUCTORAS Y TIPOS DE TABACO CULTIVADOS

Actualizando los datos al año 2018, en Bangladesh, esencialmente se cultivan tres tipos de tabaco: Virginia Flue Cured  (para cigarrillos), Burley Air Cured (exportación) y Dark Air Cured (Bidi, Cigar, etc.).

Virginia Flue Cured  se cultiva principalmente en el distrito de Kushtia con gran diferencia sobre Meherpur, Jhenaidah, Chuadanga, Rangpur, Lalmonirhat y las divisiones de Dhaka y Chittagong.

El Burley se cultiva principalmente en Rangpur y en el distrito de Manikgonj. Las hojas de tabaco tipo Burley cultivadas en estas regiones, que se curan o procesan naturalmente a través del aire, tienen poca o ninguna demanda en el mercado local.

Las zonas de cultivo de otros varietales locales como Jati, Motihari, son:

Jati: principalmente en Rangpur, Nilphamari y Khagrachhari.

Motihari: principalmente en Bandarban, Lalmonirhat y Nilphamari.

Otras variedades se cultivan sobre todo en Rangamati.

En cuanto a la extensión cultivada, Kushia, Lalmonirhat, Nilphamari, Meherpur, Rangpur, Manikganj, , Jhenaidah, Bandarban, Chuadanga y Khagrachhari son, por este orden, las zonas con mayor superficie dedicada al cultivo de tabaco. En cuanto a la producción, Khusia es la zona más productiva, seguidas de Lalmonirhat, Nilphamari, Rangpur,  Meherpur, Bandarban, Manikganj, Jhenaidah, Chuadanga y Khagrachhari.

CARACTERÍSTICAS DE LOS TIPOS DE TABACO CULTIVADOS

Además de Virginia y algo de Burley cuyas propiedades son conocidas mundialmente, algunos de los tabacos de Bangladesh tienen características propias.  Entre ellos figuran:

- Jati es una variedad de Bangladesh tradicional cuyas hojas se curan al aire (curado con sombra) y luego se fermentan. La hoja de tamaño medio a grande, adopta una coloración de color marrón claro a marrón oscuro tras la curación, es de cuerpo medio a grueso, produce un humo fuerte y tiene unos niveles de nicotina altos entre 3% a 4.5%, azúcar bajo entre 1% a 2%. Se siembra y trasplanta de octubre a diciembre para cosecharse entre abril a julio.

Se utiliza en la elaboración de Bidis (3) principalmente, además de pasta para Hookah, Muassel, Cheerot, etc.

- Talim es una variedad tradicional de Bangladesh que se cura al aire. Con un color que varía del marrón al marrón oscuro, tiene un cuerpo pesado, produce humo fuerte y tiene un alto contenido de nicotina que esta entre el 3% al 4,5%, bajo contenido de azúcar entre el 1% y el 2%. Utilizado exclusivamente para elaborar Bidi.

- Dark Virginia es un tabaco con cuerpo, de color marrón oscuro, con un rango de contenido de nicotina entre 2,5% a 3,5% y un contenido en azúcar de 1,5% a 2,5%. Se usa generalmente para la elaboración de cigarrillos Bidi.

- La variedad Motihari es nativa de Bangladesh que se siembra desde finales de octubre hasta finales de noviembre. La cosecha se desarrolla de abril a julio. Tras la cosecha, la hoja se cura al aire (curado a la sombra) y luego se fermenta. La hoja es de forma redondeada de tamaño medio que adquiere color marrón claro a marrón oscuro después del curado. Contiene entre un 3% a un 6% de Nicotina y bajo contenido de azúcar (1-2%).  Se utiliza para elaborar tabacos para mascar principalmente y para snus, picadura de pipa para Narguiles y tabaco en general.

- Tabaco de Mascar, Rustica. Se siembra y trasplanta entre octubre a noviembre para ser cosechado entre abril a junio. Sus hojas son de tamaño medio a grande que adquieren tonos marrón verdoso a marrón oscuro tras el curado. ontienen gran cantidad de nicotina.

- El Tabaco Burley se usa para mezclas para cigarrillos, mezclas de picaduras de pipas, tabaco de mascar y pasta de tabaco de narguile, aunque el escaso interés local hace que actualmente sea un producto para la exportación. Se siembra y trasplanta del mes de octubre a noviembre. Se cosecha del mes de febrero a junio. Sus hojas son  grandes a muy grandes y adquieren tras el curado color Marrón.

En términos de su calidad, los tabacos de Bangladesh se utilizan más comúnmente en la fabricación de cigarrillos, bidi, shisha o hooka  y para tabacos de mezcla como los que combinan con hojas de betel y nueces como zarda o jarda, que es un tabaco masticado húmedo o seco, preparado comercialmente, que se mezcla con una variedad de colorantes, especias y esencias.

La cosecha de tabaco de Bangladesh contribuye con el 0,74% a la producción mundial, pero comparado con los países de su entorno como China, India y Pakistán, Bangladesh no puede considerarse un gran productor. En general, la producción de tabaco ha aumentado en los últimos años, pero  se ha visto ensombrecido Bangladesh por sus países vecinos que tienen una mayor visibilidad en el mercado global. Con todo,  Bangladesh produce una variedad de cultivos de gran calidad gracias a las condiciones climáticas y de suelo favorables en las principales regiones del país. 

El cultivo de tabaco contribuye actualmente con menos del 0.01% al Producto Interno Bruto (PIB) de Bangladesh. La producción de tabaco en Bangladesh en los últimos años ha sido de:

Con 45.729 hectáreas ocupaba en 2017 el puesto 15 en cuanto a superficie dedicada al cultivo de tabaco a nivel mundial, puesto que bajaba al número 52 en cuanto a rendimiento por hectárea con 19.900 hectogramos y subía al 12 en cuanto a producción.

Hojas de Jati

Hojas de Matihari

Hojas de Virginia FC

Hojas de Burley y varietal Talim

(1) Cheroots: son cigarritos que se elaboran cortados en sus dos extremos Tienen una longitud de 9 a 16 cm y un diámetro de aproximadamente 1,3 cm. Son muy populares en Birmania y en India.

(2) Muassel: es un tabaco para pipas de agua que contiene alrededor de un 30% de tabaco y un 70% de miel o molasses (melaza).

(3) Versión local y más barata de cigarrillos.

BIDI

Bidi son pequeños cigarrillos hechos de hoja de tabaco enrollados a mano envueltos en una hoja de otras plantas que en Bangladesh suele ser hoja de la nuez de betel. Durante siglos, este sustituto indígena del cigarrillo ha sido popular en las zonas rurales. Los británicos trajeron cigarrillos envueltos en papel a la India a finales del siglo XIX pero no llego a la población en general de Bengala, región que tenía la tradición de hacer bidi de tabaco local por parte de los propios agricultores o en pequeños talleres artesanales.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el bidi se producía en pequeñas producciones en casas de campo o en pequeños talleres industriales generalmente elaborados por los propios fumadores. 

En las regiones donde se cultiva la nuez de betel, la capa superior de las hojas de la nuez de betel llamada papel khui se utilizó para envolver las hojas de tabaco seco y en polvo.

Las hojas de tabaco son la materia prima básica para la industria del bidi se cultivan en diferentes distritos de Bangladesh y entre el 20% al 25% de la producción se dedica a la fabricación de bidi. En 1983 había en Bangladesh 1.330 talleres de industria artesanal  manufacturera de bidi en el país. Estos talleres de pequeño tamaño, tenían una inversión fija y proporcionaban empleo a 5.075 trabajadores, de los cuales 3.316 eran familiares y 1.699 eran empleados contratados. 

Hoy en día se utiliza también papel para su envoltura. Bidi es un elemento importante en las tradiciones de la sociedad rural de Bangladesh. Como pan (hoja de betel), el bidi se ofrece tradicionalmente a los huéspedes o conocidos en lugares públicos como bazares o puestos de té. Fumar bidi es habitual entre algunas mujeres de grupos tribales o étnicos en Bangladesh. Muchas personas fuman bidi actualmente solo para disfrutar de su sabor exótico. El producto se ha incluido recientemente en la lista de exportaciones del país debido a su demanda de los bengalíes occidentales y los habitantes residentes en el extranjero.