GEOGRAFÍA

El Líbano es un país en general montañoso y en el que se consideran varias regiones geográficas. Paralela a la costa mediterránea se extiende una estrecha llanura que incluye la capital, Beirut y las principales ciudades del Líbano. En el interior, dos grandes cadenas montañosas están separadas por el Valle de la Beqaa (Bekaa). La Cordillera del Líbano, cortada por multitud de profundas gargantas, se eleva abruptamente desde la llanura costera con alturas que sobrepasan los 2.500 m. Al norte se encuentra la mayor de ellas en el pico Qurnat as Sawda de 3.088 m.  Al este se encuentra la otra gran cadena montañosa, el Antilíbano (Yabal al-Sarqi), a lo largo de la frontera con Siria.

El Líbano es un país rico en recursos hídricos tanto de aguas superficiales como subterráneas, lo que ayuda a establecer proyectos de riego que estimulan la producción agrícola, industrial y económica en general. El río más grande y caudaloso es el Litani, que es además el único navegable. Otros ríos son el Orontes, Hasbani y otros menos importantes como el Bared, el Kabir, el Zahrani, el Ouali, el Beirut, el Damour, Nahr el Kalb a los que hay que añadir la existencia de  multitud de estanques. A pesar de todo, la mayoría de los ríos sólo llevan aguas durante la estación lluviosa del invierno.

La mayor parte del país ha sido deforestado y solo en algunas áreas montañosas quedan todavía bosques de robles, pinos, cipreses y los conocidos cedros del Líbano, emblema del país. En la mayor parte de las diferentes zonas hay una vegetación mediterránea de monte bajo con algunos árboles. 

CLIMA

En la costa y valle de la Bekaa se da el mediterráneo subtropical mientras un clima bastante frío es el que se da en las montañas más altas donde llegan a producirse heladas. Los veranos son cálidos y secos y los inviernos templados y húmedos. La temperatura media en las tierras bajas es de 26,7 °C en verano, y de 10 °C en invierno. En invierno es cuando se producen las principales precipitaciones, que en la costa son de 890 mm, en el valle de la Bekaa de 635 mm, y en las montañas superan los 1.270 mm. 

HISTORIA

Los pobladores más antiguos conocidos fueron los fenicios que además de excelentes comerciantes eran grandes navegantes cuyos barcos estaban construidos la extraordinaria madera de cedro que crecía en las montañas del país.

Fue conquistado por los romanos en el año 64 a.C. En esta época llegaron los primeros misioneros cristianos convirtiendo a muchos de sus habitantes. En el año 395 la región estuvo integrada en el imperio bizantino. Más adelante, en el siglo VII, los musulmanes invadieron el país islamizando sus costumbres y fe. En un intento de recuperar Tierra Santa, durante la Edad Media los cruzados europeos ocuparon la zona en repetidas ocasiones.

Los otomanos lo conquistaron en el año 1516. La guerra entre drusos y otomanos provoco la muerte de miles de cristianos maronitas llevando al desembarco de tropas francesas para proteger a los cristianos maronitas. Los otomanos se mantuvieron en el gobierno del país hasta 1918, al final de la Primera Guerra Mundial. El periodo del protectorado francés fue una época de esplendor y prosperidad que se inició en el año 1922 prolongándose hasta 1943 cuando el país se constituyó en estado de facto y tres años más tarde, en 1946, las tropas francesas abandonaron el Líbano.

Ya como país independiente, en 1958, estalló la guerra civil entre musulmanes y fuerzas del Gobierno libanés. Los musulmanes estaban influidos por el presidente egipcio Nasser mientras las fuerzas del Gobierno libanés estaban al mando del cristiano Camille Chamoun con la ayuda de tropas estadounidenses.

En 1970 la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) se instaló en El Líbano tras su expulsión de Jordania y aumentando los ataques sobre Israel desde el Sur del Líbano. La presencia de la OLP no hizo sino caer el país en el caos por su intensa acción bélica contra Israel y la continua injerencia en la política interior libanesa.

Una nueva guerra civil comenzó en el año 1975 entre cristianos maronitas y musulmanes, al atacar fuerzas falangistas cristianas a las guerrillas palestinas de la OLP. En el año 1976, tras el recrudecimiento de la misma hace intervenir a fuerzas de paz de la Liga Árabe con 30.000 soldados a petición del Parlamento Libanés ocupando todo el país a excepción del extremo sur para después retirarse dejando la zona a cargo al ejército sirio. En el año 1978, ataques de la OLP provocan la muerte de civiles israelíes y como respuesta el ejército israelí ocupó el sur del Líbano. Este mismo año las Naciones Unidas enviaron una fuerza multinacional, la (FINUL), al sur del Líbano mientras el ejército sirio bombardeó el sector cristiano de Beirut (Beirut Este). Entre los años 1980 y 1981 se incrementaron las escaramuzas en el sur del país entre OLP y fuerzas israelíes junto a milicias libanesas. Los ataques que la OLP realizaba a Israel provocaron una serie de represalias de los israelíes que culminaron, finalmente, con la invasión del país en 1982 y la expulsión de la OLP del país. Posteriormente Israel se retiró de El Líbano dejando paso a la fuerzas de interposición de las Naciones Unidas mientras las tropas sirias incrementaban sus efectivos en el país. Actualmente Siria ejerce una notable influencia sobre los diferentes grupos musulmanes de la región.
El Líbano vive hoy bajo una constante amenaza de sus vecinos y mantiene una precaria paz que puede verse rota en cualquier momento. 

EL TABACO

A finales del siglo XVI, el Imperio Otomano era un gran comerciante de tabaco debido a las propiedades medicinales que se le otorgaba y a medida que fumar se hizo cada vez más popular. A pesar de ello, el comercio de tabaco atravesó varias etapas con los otomanos, desde su prohibición en 1633 por el sultán Murad IV estando amenazados de muerte sus contraventores. El sucesor de Murad, el sultán Ibrahim lo legalizó y aunque impuso impuestos a su comercio, hizo que se extendiera en toda la región. Se estima que las plantaciones de tabaco comenzaron en el Líbano en el siglo XVI.

Los diferentes conflictos bélicos que se han producido en la región han afectado a la producción durante diferentes épocas. Durante la segunda mitad de la década de 1980 el desplazamiento de la población del sur del Líbano debido al conflicto militar produjo una bajada muy significativa del cultivo de tabaco (mientras la producción anual promedio de tabaco del Líbano en la década de los ochenta no superó los 750.000 kg durante 1975 fue de 9.250.000 kg). Además, por regiones, mientras disminuía en las últimas décadas en la de Monte Líbano aumentaba en el sur del Líbano, el norte del Líbano y la Bekaa especialmente en la década de los noventa. Los años de ocupación no fueron obstáculo para el cultivo de tabaco en el sur del Líbano ya que continuó realizándose y representando una fuente segura de ingresos para las familias que se quedaron en la región.

En el Líbano se cultivan cereales, verduras, frutas, aceitunas y cultivos industriales (como la remolacha azucarera y el tabaco). En el norte, en las regiones de Akkar y Koura albergan el 40% del área utilizada para la producción de olivos en el país. Otra zona de cultivo del olivo es alrededor de las montañas de Chouf, más al sur. Cítricos y los plátanos se cultivan a lo largo de la costa, así como las frutas y verduras en el valle de Bekaa.

El tabaco se considera uno de los principales cultivos en el Líbano, ocupando el cuarto lugar en cuanto a producción después de los cítricos, plátanos y olivos en términos de superficie cultivada.

La primera fábrica se construyó en Hammana (Monte Líbano), seguida de otra en Antelias (Kesserwan). En el Líbano, aproximadamente 25,000 familias se benefician de la producción de tabaco burley y tunbac en diferentes regiones.

Las etapas de la producción de tabaco en el Líbano dura desde las plántulas hasta la cosecha entre 80 y 140 días, dependiendo de la ubicación y altitud del sitio. El tabaco como Saadi Six no necesita riego, puede crecer en tierras sin agua, simplemente con el agua de lluvia, salvo en periodos de sequía. El tabaco de regadío como el tunbac, requiere grandes cantidades de agua por lo que debe ser regado.

 Secado de tabaco al sur del Líbano

TIPOS DE TABACO CULTIVADOS EN EL LIBANO

-Tabaco original Saada 6

Es un tabaco de Regie conseguido con el cruce tabaco búlgaro y azmiriano. Las primeras siembras comenzaron en el año 1973. Es un tabaco popular en los mercados internacionales, es de excelente calidad y -tiene un buen rendimiento. Es de color dorado claro, con una superficie lisa.

-Bafra Baladi

 Se cultiva sobretodo en la zona de Akkar. El curado hace que tome colores que varían entre rojo claro y rojo fuerte. La planta alcanza 1,5 m. de altura y madura en entre 50 a 55 días. El contenido de nicotina varía entre 0,8% y 1,2% y el de azúcar entre el 9% y el 12%.

-American Burley

Es un tabaco curado al aire (light air-cured), en secaderos abiertos en sus laterales. La planta de burley se cura entera.

-El tabaco de semilla búlgaro

Se introdujo en el Líbano en 1920 y se plantó ampliamente en el sur del Líbano. Actualmente ya no se usa. Las plantas prefieren suelos salterios arenosos y arcillosos de mezcla media y humedad profunda con materiales orgánicos moderados. Una planta madura produce entre 42 y 46 hojas.

-Tabaco Meouchi

Ya no se cultiva en el Líbano. Es de la clase de tabaco Azmirly y fue originalmente traído al Líbano en 1938. Las plantas pueden alcanzar hasta 160 cm de altura con un rendimiento de 28 a 32 hojas. Prefiere ser plantado a cierta altura, 600 y 1.000 metros sobre el nivel del mar.

-Tabaco Shak El Bint

Es de origen turco y cultivado en Siria. Shak El Bint fue introducido en el Líbano en 1946, pero ya no se cultiva apenas en el país. Las plantas pueden crecer hasta 120 cm de altura, produciendo hasta 16 hojas. Prefiere ser plantada entre 400 y 800 metros sobre el nivel del mar. 

Alrededor de la mitad de la producción de tabaco se cultiva en el sur del Líbano hasta la frontera con Israel (Nabatiyah es el principal centro de cultivo de tabaco en el Líbano). El resto proviene de la meseta de Bekaa (Béqaa). El Tumbac, una variedad especial de tabaco que se utiliza en pipas de agua (narguilé, shisa, etc.) se cultiva en Akkar.  El tabaco del sur se vende en el mercado internacional para el que proviene principalmente de la variedad "Saada 6". El tabaco de Bekaa (principalmente la variedad American Burley) y Akkar (principalmente la variedad Bafra Baladi). La Regie paga a los agricultores los precios subsidiados en parte por la reventa de la hoja de tabaco en el extranjero, por los ingresos por venta de sus productos de tabaco nacionales y principalmente por los altos impuestos a los productos de tabaco importados.

En el Líbano, el 46,4% de hombres y el 30,7% de las mujeres son fumadores. Consumen tanto cigarrillos, como shisha o narguile. Se fuma en restaurantes, cafés, tiendas, taxis y hasta en los autobuses. Hay cafeterías que sólo sirven café y preparan tabaco en cachimbas. El uso del narguile está asociado a todo tipo de personas sin distinción ya sean hombres, mujeres, niños y ancianos, además es un objeto de uso familiar y colectivo, en el que todos los miembros se sientan juntos a hablar mientras comparten la pipa fumando. En el año 2011 el Parlamento libanés aprobó una ley antitabaco con importantes multas, pero no parece cumplirse a pesar de ello.

La Regie Libanaise de Tabacs et Tombacs (RLTT) conocida popularmente como La Regie, se estableció en 1935. Es una empresa pública semiautónoma que trabaja bajo la tutela del Ministerio de Hacienda. La Regie gestiona el cultivo, la fabricación, la distribución y la venta de tabaco y tombac en el Líbano, regulando las plantaciones y controlando la importación como agente exclusivo de todos los productos de tabaco.

La Ley de Exclusividad limita la compra, fabricación y venta de tabaco y Tunbac, junto con la plantación, fabricación, transporte, exportación, venta y consumo. La  Regie supervisa los permisos y licencias de los cultivadores de tabaco y ofrece orientación y apoyo técnico. La Regie también supervisa las operaciones contra el contrabando.  

La industria del tabaco en Líbano está en auge gracias a la guerra siria, ya que está propiciando que cientos de miles de refugiados que han huido al Líbano, aunque ejercen una gran presión sobre la economía libanesa ya de por si hundida, ha sido una bendición para el sector de la industria del tabaco. El Líbano cuenta con más de un millón de refugiados sirios registrados, si bien, se estima que el número de sirios que han huido al Líbano se acerca a los dos millones.

En la principal fábrica de tabaco del Líbano, situada al sureste de Beirut, los empleados trabajan durante todo el día para cubrir la gran demanda de cigarrillos de fabricación local. Algunas marcas han triplicado sus ventas. Tras comenzar en Siria la guerra en marzo de 2011, muchas de las fábricas de cigarrillos de este país cerraron y otras no pudieron cubrir la demanda interna lo que provocó un fuerte aumento de la demanda de cigarrillos libaneses. Aunque Siria comenzó a importar marcas de cigarrillos más baratas, en el Líbano sigue siendo alta la demanda, debido a los refugiados sirios y la introducción de dos nuevas etiquetas premium, que han quitado la cuota de mercado a las marcas importadas.

La fábrica de Regie, en el distrito Hadath de Beirut, funciona a pleno rendimiento pero la gran demanda para exportar a países vecinos,  no se cubre ya que la exigencia en el Líbano es mayor que la producción. Las exportaciones de tabaco libanés se refieren principalmente al tabaco en hoja, que ha crecido en el Sur (57%), Bekaa y el Norte.

En cualquier caso, toda la agricultura en el Líbano necesita el apoyo del gobierno, ya que los costos de producción son demasiado altos. Sin apoyo financiero, no habría más productores de tabaco.

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Los Cedros de Dios es uno de los últimos vestigios de los inmensos bosques de cedros que cubrían antiguamente las laderas del Monte Líbano, símbolo del país.

El Cedro del Líbano, como simbolo del país, aparece en monedas, sellos y billetes.