La forma de Estado es una República presidencialista, y como tal, al frente de la misma está el presidente de la República que es elegido por sufragio universal directo por un período de cinco años. Es quien disuelve el Parlamento o nombra al primer ministro entre otras atribuciones. El primer ministro es el jefe del Gobierno y debe contar con la mayoría del Parlamento y representa el Poder Ejecutivo. El poder Legislativo lo realiza el Parlamento Bicameral que cuenta con el Senado (348 escaños) y Asamblea Nacional (577 escaños). El poder Judicial lo representan la Corte Suprema de Apelación o Corte de Casación, Consejo Constitucional, Consejo de Estado.

Francia es uno de los países fundadores de la actual unión europea. Estrasburgo es la sede del Parlamento Europeo,  considerándose como la segunda capital de la UE después de Bruselas. La ciudad también es sede del Comando Central del Eurocuerpo y el Centro de información de Europol. Esta entre las ocho principales potencias exportadoras del mundo. El comercio representa más del 60% del PIB (2016).

La religión mayoritaria es el catolicismo, si bien los musulmanes aumentan progresivamente. Otras religiones como judaísmo, protestantismo, budismo tienen también representación. El Idioma oficial es el francés y la Moneda Euro.

GEOGRAFÍA

Es un país predominantemente llano, de hecho dos tercios del total de su superficie son llanuras bajas. Con todo también encontramos importantes cadenas montañosas como los Pirineos, el Jura, las Ardenas, el Macizo Central, los Vosgos y los Alpes. Las montañas alcanzan su mayor altitud al sur en los Pirineos y los Alpes, donde se encuentra el Mont Blanc, que con sus 4.807 metros es la cumbre más elevada de Europa occidental. En el Macizo Central las alturas son menos pronunciadas ya que sus cimas son más antiguas y la erosión las ha redondeado. En la frontera con Alemania encontramos Los Vosgos y las Ardenas.

Al norte de los Alpes se encuentra el macizo del Jura, que es una pequeña cadena montañosa de pequeña altura cubierta de pastos. Al sur está la cuenca del Ródano y al norte la del Rin. Se extiende siguiendo una dirección más o menos suroeste-nordeste. Al noroeste de esta línea se encuentra la zona herciniana de la era primaria y secundaria y al sureste la zona alpina de la era Terciaria y Cuaternaria. Esta línea sirve también de línea divisoria de aguas: al oeste, los ríos discurren hacia el océano Atlántico, al este, discurren hacia el Mediterráneo. Al igual que el Mont Blanc es el punto más alto, el más bajo lo constituye el delta del río Ródano, que está dos metros bajo el nivel del mar.

Al norte, la frontera con Alemania, Luxemburgo y Bélgica es abierta. Coincide con el viejo macizo de las Ardenas, de baja altitud, y la gran llanura de Europa septentrional. En el sur, la frontera con España está formada por la cordillera de los Pirineos, que tiene su punto más alto en el pico Aneto, con 3.404 m. Al este, los Alpes y el Jura forman frontera con Italia y Suiza, mientras que el curso medio del Rin separa Francia de Alemania. Los Pirineos, los Alpes y el Jura confieren a esta parte de Francia un carácter montañoso, compartido con los países vecinos. Los Alpes franceses del norte constituyen la zona de esquí más extensa de Europa.

Francia se abre a tres litorales marinos. Al sur el Mediterráneo, al sudoeste el océano Atlántico y al noroeste el mar del Norte y el canal de la Mancha que es el más transitado del mundo y comunica con los grandes puertos belgas, holandeses, británicos y alemanes del mar del Norte. Francia dispone de dos conjuntos portuarios de dimensiones europeas, El Havre y Ruán, en la cuenca baja del Sena, y Marsella, en el Mediterráneo, en la desembocadura del valle del Ródano. Sin embargo, nunca llego a ser una gran potencia marítima. La costa se prolonga 3.427 km en el área metropolitana de Francia.

Los ríos más importantes de Francia son:

Vertiente atlántica: Loira (más de 1.000 km de largo), Garona, Dordoña (océano Atlántico) y Sena (canal de la Mancha).

Vertiente mediterránea: Ródano (golfo de León) y afluente Saona.

También posee una buena parte del transcurso  de los ríos Rin, Mosa, Mosela y Escalda (que desembocan en el mar del Norte). El Rin es frontera solo en una parte de su curso, punto desde el cual y hasta el mar del Norte, no existen accidentes geográficos que delimiten la frontera con Bélgica, Luxemburgo y Alemania. El lago más extenso es el Lemán (582 km²).

CLIMA

Tiene un clima variado y podemos encontrar cuatro áreas climáticas diferentes como la oceánica, la mediterránea, la continental y la de clima alpino.

Al este, el clima es continental. Los inviernos son fríos y los veranos cálidos con tormentas a veces. El rango de temperaturas tiene una gran amplitud térmica, pudiendo descender por debajo de los 0 °C, con frecuentes nevadas en las montañas. La mayor frecuencia de precipitaciones es en verano. El clima es más riguroso al aumentar la altura.

En el sur, el clima es mediterráneo, con veranos muy calurosos e inviernos suaves y secos. Son reducidos los días de lluvia al año, si bien, en otoño suelen producirse tormentas y fuertes lluvias que llegan a provocar inundaciones. La existencia de fuertes vientos como el Mistral  que es seco y frío, sopla en el valle del Ródano provocando alteraciones de las temperaturas y las precipitaciones.

Al oeste, en la costa atlántica, el clima es oceánico y está bajo la acción de la Corriente del Golfo que hace que haga un clima húmedo y suave, con inviernos templados y veranos frescos. Las diferencias de temperatura son moderadas y llueve con relativa frecuencia.

El clima alpino se da en los Alpes, los Pirineos y otras zonas elevadas. Las temperaturas medias son muy bajas y las precipitaciones en forma de nieve llegan a superar en algunas zonas los 3.000 mm anuales. Los inviernos son fríos y prolongados.

En los departamentos de ultramar, por sus diferentes ubicaciones, se dan diferentes circunstancias climáticas, si bien coinciden por tener clima tropical y temperaturas que rara vez descienden de los 20 °C.

HISTORIA

Los neandertales podrían reconocerse como los primeros habitantes de lo que hoy es Francia ya que poblaron algunas zonas durante el Paleolítico Medio (90.000-40.000 a.C.). En el siglo XIX, se encontraron restos en la Dordoña.

También se han encontrado evidencias del Cromañón especialmente en la cueva de Lascaux, que es una de las 25 cuevas decoradas que se conocen en el Valle Vézère de Dordoña. El período Neolítico, con un clima más cálido vio el inicio de actividades como la agricultura y la cría de ganado.

Los celtas, representados por los galos, habitaron la zona que abarcaba aproximadamente los territorios actuales de Francia, Bélgica, Suiza e Italia del norte, probablemente a partir de la primera Edad de Bronce. El nombre latino Gall se asoció en el Renacimiento con su homófono galus (gallo) convertido así en el animal emblemático de Francia. Los romanos fueron progresivamente apoderándose del territorio galo, para evitar las incursiones germánicas, lo que provoco muchos conflictos durante siglos que terminaron en el año 52 a.C. cuando las legiones de César vencieron a una rebelión encabezada por el jefe galo Vercingétorix en Gergovia, cerca de la actual Clermont-Ferrand. Los galos asimilaron el estilo de vida romano. El territorio francés estuvo en poder de los romanos hasta el siglo V, cuando los francos invadieron el país desde el este. El resultado fue una fusión entre elementos de las culturas germánicas y galo-romana (incluyendo el cristianismo).

Sobre el año 450 d.C., algunos grupos de francos se trasladaron al sur. Los francos ripuarios se asentaron cerca de la actual Colonia, en la zona del Rin y a lo largo de los ríos Mosela y Mosa. Los francos salios se establecieron a lo largo de la región de la costa atlántica dividiéndose en pequeños reinos.

Clovis, rey de uno de estos reinos de la dinastía merovingia logro unificar casi toda la Galia. Estableció París como la capital de su nuevo reino. Se convirtió al cristianismo en el año 498, siendo los primeros francos en hacerlo. A la muerte de Clovis en el año 511, el reino fue dividido entre sus cuatro hijos, que siguieron con nuevas conquistas, como Borgoña y el sur de Alemania.

La dinastía carolingia gobernó el reino franco desde el siglo VIII hasta el siglo X. A la muerte de Pipino II en el año 714, el reino estuvo en peligro ya que los sajones cruzaron el Rin y los árabes cruzaron los Pirineos. Carlos Martel  impidió que los árabes tomaran del reino durante la Batalla de Tours (732) en Poitiers. A su muerte en el año 741, Sus territorios se repartieron entre sus hijos Carlomán y Pipino III (el Breve). Esta partición fue seguida por insurrecciones en los ducados periféricos, Aquitania, Alemania, y Baviera, aunque todas fracasaron. En el año 768 fallece Pipino III y su reino fue dividido entre sus dos hijos, Carlomán y Carlomagno. Carlomagno tuvo que hacer frente a una rebelión en Aquitania en la que su hermano no quiso ayudarle por enemistad, pero a la muerte de este en el año 771 unificó el reino gobernando el reino franco desde el año 742 hasta el 814. Amplió sus fronteras y fue nombrado Santo Emperador de Roma (Emperador de Occidente) en el año 800.

Durante el siglo IX, los normandos se establecieron en el valle inferior del Sena creando el ducado de Normandía un siglo más tarde.

La dinastía carolingia gobernó hasta finales del siglo X, hasta que Hugo Capeto fue coronado rey en el año 987, estableciendo así la dinastía de los Capetos ocupando tierras que rodeaban París y Orleans. Coincidiendo con este periodo, los normandos ocuparan Inglaterra en 1066, haciendo de Normandía (Inglaterra más adelante) un gran rival del reino de Francia. Guillermo el Conquistador, coronado rey de Inglaterra en 1066, fue quien, después de derrotar a los franceses en la batalla de Hastings, unificó Inglaterra y Normandía. En el año 1152, Leonor de Aquitania se casó con Enrique de Anjou, dando otro tercio de territorio francés a la corona inglesa. La rivalidad entre Francia e Inglaterra por el control de Aquitania y demás territorios ingleses en Francia perduró tres siglos.

La Guerra de los Cien Años se refiere a las múltiples batallas entre Francia e Inglaterra. Se considera el comienzo con la batalla de Hastings en 1066. Los franceses sufrieron varias derrotas contra los ingleses. Los duques de Borgoña (aliados ingleses) ocuparon París, y en 1422, el rey de Inglaterra Enrique VI nombro regente de Francia a John Plantagenet, duque de Bedford. Menos de una década después fue coronado rey de Francia en la Catedral de Notre Dame de París.

En medio de estos conflictos, en 1309, el papa Clemente V, natural de Francia, trasladó la sede papal de Roma a Avignon permaneciendo la Santa Sede en Francia hasta 1337.

En 1429, una joven mujer de apenas diecisiete años llamada Juana de Arco manifestó que tenía una misión divina de Dios para expulsar a los ingleses de Francia y que reinara Carlos VII, fue declarado culpable de brujería y herejía siendo quemada en la hoguera en 1430. Hasta 1453 no fueron expulsados los ingleses del territorio francés. En 1491, en el castillo de Langeais, Carlos VIII se casó con Anne de Bretagne, lo que señaló la unificación de Francia con una Bretaña independiente.

El renacimiento "entra" en Francia durante el reinado de Francisco I (1517-1547) centrándose en el Valle del Loira. Los discípulos de Miguel Ángel y Rafael tuvieron gran influencia durante ese período, en que el descubrimiento cobró nueva importancia, al igual que el valor de la vida secular sobre la religiosa.

La Reforma llega en la década de 1530. Las ideas de Martín Lutero se ven reforzadas por las del francés Juan Calvino (1509-1564). En 1562 se conceden ciertos derechos a los protestantes dando lugar a las guerras de religión (1562-1568). Surgen entre los hugonotes (protestantes franceses ayudados por ingleses protestantes), la Liga Católica y los reyes católicos. En 1588, la Liga Católica consigue que huya el rey Enrique III. Le sucedió en el trono en 1610, Enrique IV, (comienzo de la dinastía borbónica). Fue a su vez sucedido por Luis XIII (Fontainebleau) pero con el manejo de su primer ministro el Cardenal Richelieu, que pretendía la supremacía francesa en Europa.

En 1643, con solo 5 años de edad ascendió al trono Luis XIV, más conocido como el "Rey Sol", que con su espíritu belicoso casi acaba con el tesoro nacional al involucrar a Francia en una serie de costosas guerras y batallas, aunque estas permitieron incrementar el territorio. Creo un estado francés centralizado por primera vez y llevo la corte a Versalles, una población cercana a París. Durante el reinado de Luis XV, la corte fue trasladada de nuevo a París por el regente duque de Orleans.

Durante el siglo XVIII la monarquía va perdiendo el favor del pueblo. Es la época de la Ilustración, de las ideas contra el sistema y la iglesia de Voltaire, Rousseau y Montesquieu.

La Guerra de los Siete Años fue un conflicto entre los años 1756 y 1763 que enfrentó a las grandes potencias europeas. Gran Bretaña y Prusia tenían una alianza defensiva que hizo frente a una coalición entre Francia, Austria y sus aliados. El conflicto en principio se produjo debido al deseo de Austria de controlar Silesia y al enfrentamiento entre Francia y Gran Bretaña por territorios en las colonias. Se saldó con la firma del tratado de París del 10 de febrero de 1763 por que Francia perdió las colonias en Canadá, las Antillas y la India a favor de los británicos. Todo ello, produjo un mayor descontento de la población hacia el estamento real. Por ello el rey Luis XVI, sucesor de Luis XV. En un intento de apaciguar el mal ambiente, convoco la reunión de los Estados Generales (representantes de la nobleza, clero y pueblo) en 1789 en la que se le negó al pueblo un sistema de votación proporcional. Parte de la población salió a las calles asaltando arsenales de armas y dirigiéndose a las puertas de la prisión de la Bastilla. Francia se transformó en una monarquía constitucional y se promulgaron muchas reformas. Pero la revolución francesa sigue adelante y en septiembre de 1792 se declaró la Primera República Francesa. El rey Luis XVI fue ejecutado en plaza pública por medio de la guillotina como su esposa María Antonieta meses después. Se instaura un reino del terror desde septiembre de 1793 hasta julio de 1794 de Robespierre, Danton y Marat, que eliminó la libertad religiosa, cerrando iglesias con miles de detenidos encarcelados a la espera de ser ejecutados.

Tras un corto periodo donde gobernó la nueva República Francesa un grupo de cinco hombres moderados liderados por Paul Barras (Directorio), llega el joven general natural de Córcega, Napoleón Bonaparte (1769-1821). En 1799 derrocó al grupo de cinco hombres asumiendo el poder como cónsul del Primer Imperio. Un referéndum le declaró cónsul vitalicio en 1802, siendo coronado en 1804 como emperador por el Papa Pío VII en la catedral de Notre Dame de París. Napoleón emprendió numerosas guerras a gran escala, dominando gran parte de Europa. Conquista Moscú en 1812 pero el duro y largo invierno acabo con su ejército. Los ejércitos aliados entran en París dos años después restaurando la casa de Borbón al trono de Francia en el Congreso de Viena (1814-1815). Tras haber obligado a abdicar como emperador francés y confinarlo en la isla de Elba (Italia), Napoleón se escapa de este exilio forzado de Elba en 1815 y de nuevo entra en París, pero sus días fueron breves, en "Cien Días" de nuevo en el poder, emprende la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815 que sería su fin como político. De nuevo fue exiliado, pero esta vez a la isla de St. Helena en el Atlántico Sur donde murió en 1821.

La instauración de la monarquía no es del agrado del pueblo en general, que unido a la ineficacia de los sucesivos reyes borbones provocaron la sublevación en el año 1830 y en el 1848 que llevaría a la destitución del rey Luis Felipe y el establecimiento de la Segunda República en Francia que colocó a Luis Napoleón, sobrino de Napoleón Bonaparte, como presidente tras unas elecciones. En 1851, Luis Napoleón da un golpe de estado y se autoproclamó emperador con el nombre de Napoleón III del Segundo Imperio (1852-1870). Durante este periodo, Francia tuvo un crecimiento económico importante pero el mandato no fue brillante. Como su tío, Napoleón III entro en guerra en diferentes conflictos, como la Guerra de Crimea (1853-1856) y la Guerra franco-prusiana (1870-1871) que terminó cuando Prusia hizo prisionero a Napoleón III. El pueblo, en París, pide la vuelta de la república.

Esta Tercera República se inició en 1870 con un gobierno provisional, pero Prusia atacó París y exigió la celebración de elecciones legislativas, que la primera medida tomada fue la reparación por daños de guerra de modo que obligaba a Francia a indemnizar con 5 millones de francos y la entrega de las provincias de Alsacia y Lorena. Esto provocó nuevas revueltas y durante la "Semana Sangrienta" murieron miles de rebeldes y otros 20.000 fueron ejecutados posteriormente.

La rivalidad colonial entre Francia y Gran Bretaña en África terminó en 1904 con la firma de la "Entente Cordiale" que inició un periodo de amistad y cooperación que dura hasta nuestros días.

Llega el año 1914 y Francia entra en la Primera Guerra Mundial contra Austro-Hungría y Alemania en su afán de recuperar Alsacia y Lorena. La guerra terminó oficialmente en 1919, cuando Alemania firma el armisticio tras el tratado de Versalles. Entre otros acuerdos se incluía la devolución de Alsacia y Lorena a Francia y una factura de 33 mil millones de reparación para Alemania,

A pesar de la guerra, poco a poco hay un acercamiento entre Francia y Alemania que se ve truncado con la llegada de Adolf Hitler al poder en Alemania en 1933. Tras unos primeros momentos de colaboración, la invasión nazi de Polonia en 1939 es determinante para que se una a la declaración de guerra contra Alemania, era el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En junio de 1940 Francia había capitulado. Los alemanes dividieron el territorio francés en dos zonas, en una el control era directo por los propios alemanes al norte y en la costa oeste, mientras en la otra establecieron un gobierno manejado por Alemania con sede en Vichy. El 6 de junio de 1944, las tropas aliadas con mayoría de estadounidenses, tomaron al asalto las playas de Normandía y Bretaña, liberando ambas zonas y continuaron hasta Paris que fue liberado el 25 de agosto con la ayuda de unidades de la Francia Libre.

Los efectos negativos de la guerra tardaron muchos años en repararse ya que fueron muchos los daños recibidos durante la misma. Nacionalizaron empresas como las del sector automóvil, la mayoría de los bancos, compañías de seguros y empresas energéticas, pero Francia tuvo que recurrir a un crédito del Plan Marshall estadounidense para su reconstrucción. Uno de los objetivos del Plan Marshall era estabilizar Europa económicamente evitando la expansión del poder soviético y sus ideales. Francia entro en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 de la mano de Charles de Gaulle. 

Con la IV República, la economía de Francia mejora, se desarrolló entre 1946 y 1958, pero peco de los mismos defectos de la tercera. Las colonias francesas fueron independizándose poco a poco durante la década de 1950, como Vietnam o Argelia, si bien esta última fue tras una dura y brutal guerra de la Independencia de Argelia (1954-1962). Esta IV Republica se caracterizó por un poder ejecutivo ineficaz y una situación insostenible en Argelia.

De Gaulle quiso remediar la ineficacia redactando una nueva dando inicio a la V República. La situación de Argelia produjo atentados e intentos de asesinato del propio De Gaulle que, en 1962 puso fin a la guerra permitiendo la independencia de Argelia. El descontento de la población por el aumento del desempleo y el deseo de cambios sociales durante la década de 1960 llevo a la primavera de 1968, provocando una huelga general de trabajadores donde unos 10 millones de personas, paralizaron el país. La V República con sus reformas consigue calmar los ánimos de estudiantes y trabajadores.

Francia es uno de los países más desarrollados del mundo. Es la novena economía del mundo según su PIB. Los ciudadanos franceses disfrutan de un alto nivel de vida, un sistema de educación superior y una de las esperanzas de vida más altas del mundo. Por otra parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recientemente reconoció el sistema francés como uno de los mejores sistemas generales de atención sanitaria. Es el país más visitado del mundo y esta actividad turística proporciona muchas divisas a Francia. Tiene una larga y agitada historia como hemos podido comprobar, con una fuerte influencia cultural, económica, militar y política tanto en Europa como en el mundo.

EL TABACO 

El tabaco se ha cultivado en Francia desde el siglo XVI, donde encontró el clima, el suelo y la atención de los productores, lo que ha dado lugar a una calidad reconocida por compradores nacionales y extranjeros. Aunque la mayor parte de la producción tiene lugar en el sudoeste, el cultivo del tabaco se distribuye por casi todo el país, desde Alsacia hasta Dauphiné. 

Las primeras semillas de tabaco las introdujo en Francia en el año 1556 el monje Angoumois André Thevet tras volver de un viaje a Brasil, comenzando su cultivo en su pueblo de Angulema. También distribuyó entre los agricultores que vivían cerca de su convento semillas de este tabaco. Entonces recibe el nombre de "hierba angoulmoisina" o "hierba petun". Estas primeras plantaciones fueron experimentales, buscando un posible uso médico de la planta.

Poco después, en 1560 el tabaco consigue popularizarse gracias al embajador francés en Lisboa, Jean NICOT, quien creyendo en los efectos curativos de la planta, envió tabaco en polvo (rapé) a reina Catalina de Medicis para tratar las migrañas de su hijo Francisco II. El tratamiento parece ser que fue un éxito y de esta forma el tabaco pasó a denominarse "hierba para la reina" entre otros nombres, cuya venta en polvo se reservó para los boticarios.

Catalina de Mredicis

En honor a Jean NICOT, el botánico Jacques Daléchamps la denomino herbe nicotiane, años más tarde, Linneo denominó con el nombre científico de Nicotiana Tabacum a esta planta y, de este, el nombre de nicotina que hoy utilizamos para uno de sus principios activos. El este momento, el tabaco lo consumían como medicamento, bien masticado o como té de hierbas.

Bajo el reinado de Luis XIII, el tabaco todavía se consume como un medicamento en forma de polvo (rapé). Pero cada vez más, se fumaba en pipa por mero placer. 

Su moda en la corte de Francia se extendió por toda Europa y hacia el este, ya fuera ahumado, especiado o masticado, llegando en 1580 a Turquía y Rusia, en 1590 a India y Japón, en 1600 a Grecia, Indochina y Filipinas.

El cultivo del tabaco se extendió por toda Europa durante el siglo XVI, especialmente en las zonas portuarias, donde muchos marineros fumaban tabaco por placer.  En esos momentos ya observan que su consumo en exceso provocaba  dependencia y accidentes, considerándola algunos como droga. Con todo, la planta sigue su expansión, en especial con la llegada de la moda de la pipa en 1575, difundida por Inglaterra en toda Europa.

Su éxito, a pesar de los intentos de prohibición en varios países, que incluía hasta la pena de muerte como en Turquía en el siglo XVII, hace que su uso se extendiese por todo el mundo. La mayoría de los países decidieron poner impuestos o tener la exclusiva en su comercio que imponer castigos o penas, ya que les proporcionaba llenar las arcas del estado.

Al comprobar el éxito del tabaco en Francia, el cardenal Richelieu estableció en 1629 un arancel aduanero sobre la importación de tabaco en territorio francés ya que el tabaco todavía se importaba principalmente del Nuevo Mundo. Esto llevó a la decisión de establecer, siete años después, las primeras plantaciones de tabaco en Francia, en Clairac (Lot-et-Garonne). Esta zona fue elegida porque en esos días Clairac era uno de los principales puertos sobre el río Lot. Esta fue la primera vez que el tabaco había sido cultivado comercialmente en Europa. A mediados del siglo XVII, ya había una gran cantidad de granjas, especialmente en los valles de Lot y Garonne, en Lorena y Normandía. 

La introducción de esta planta en Alsacia, donde tuvo mucho éxito, se debe a Robert Koenigsmann, un comerciante que trajo las semillas de Inglaterra y próximo a Estrasburgo realizó las primeras pruebas en el año 1620. Tras la Guerra de los treinta años, el cultivo del tabaco se extendió y tuvo éxito especialmente en la parte sur del departamento de Haut-Rhin. En 1787, Estrasburgo tenía 53 fábricas y Alsacia producía 2.700 toneladas.

Durante el reinado de Luis XIV,  la fabricación y venta de tabaco se convirtió en un privilegio real en 1674 tras el decreto del ministro de finanzas Colbert. Primero se dio a los individuos, luego se convirtió en un monopolio que se confió en el siglo siguiente, por el año 1728, a la Compañía de las Indias Occidentales. En ese momento, la producción nacional es la mayor y más desarrollada de Europa, con plantaciones en el este, el sudoeste, así como en las 4 islas de las Antillas más pobladas: Saint-Christophe, Martinica, Guadalupe y Saint-Martin. Las primeras fábricas de manufactura de tabaco se fundaron en Morlaix, Dieppe y París.

El cultivo de tabaco fue prohibido en la Francia metropolitana en 1719 con condenas que podían llegar hasta la pena de muerte. Solo había excepciones para el Franco Condado, Flandes y Alsacia. A finales del siglo XVIII, la producción de las fábricas de tabaco abastecidas por las colonias alcanzó las 7.000 toneladas por año. 

En 1791, el cultivo, fabricación y venta de tabaco fueron liberalizadas por la Asamblea Nacional en 1791, pero en 1811, con Napoleón se restableció el monopolio estatal del tabaco. La ley del 28 de abril de 1816, otorga exclusivamente al Estado la compra, fabricación y venta de tabaco en todo el reino que en los siguientes años se autoriza el cultivo poco a poco, en algunos departamentos.

La nicotina se extrajo por primera vez en 1807 en Italia por el investigador Gaspare Cerioli, si bien en el año 1809 se consigue lo mismo, extraerla, siendo un principio activo nitrogenado del tabaco, que es un alcaloide líquido, aceitoso e incoloro extraído de las hojas de la planta de la Nicotiana Tabacum, que representa entre el 2% al 8% de su peso en seco. Su extracción fue conseguida por Louis Nicolas Vauquelin desconocedor de la obra de Cerioli. La nicotina como tal, será identificada unos años más tarde.

En Bélgica, el cultivo de tabaco fue desde sus comienzos en el siglo XIX, un "bien esencial" para el estado. Más barato y mejor que en Francia, no estaba sujeto a las leyes monopolistas francesas, por lo que fue objeto de un continuo fraude y contrabando entre ambas naciones.

También a principios del siglo XIX, los soldados británicos y franceses que luchaban en España durante la guerra de la independencia de Españas contra la Francia de Napoleón volvieron con la costumbre de fumar cigarros, que rápidamente se hizo muy popular. Su consumo aumento con la invención de las cerillas o fósforos. Igualmente, a principios de este siglo, el uso del cigarro se extendió y el de los cigarrillos a partir de 1842. El consumo continuó aumentando hasta alcanzar las 24.000 toneladas en 1870, incluidos 17 millones de cigarrillos. 

Los primeros cigarrillos son una forma económica de poder consumir tabaco y su consumo dio paso a la construcción de la primera fábrica de cigarrillos en Francia.

Claude Bernard estudia las características tóxicas de los cigarrillos en 1847, cuando ya en Francia se consumen 24.000 toneladas de tabaco.

Durante la guerra de Crimea (1853-56) se popularizo entre los soldados de los ejércitos contendientes los cigarrillos con tabaco de liar que enrollaban y preparaban ellos mismos y resultaban más baratos que los cigarros, pero después que el estadounidense James Bonsack inventara la máquina para hacer cigarrillos en 1881, pudiendo  producir 120.000 cigarrillos al día, cambia esta tendencia y deja poco espacio para las fábricas tradicionales artesanas.

En el año 1926, cuando el número de cigarrillos vendidos anualmente alcanzó los 10 mil millones, el monopolio se confió a una compañía, la SEIT (Service Exploitation Industriel du Tabac), que retomó las atribuciones del monopolio del tabaco restablecido por Napoleón I en 1811. Años más tarde, absorbe en 1935 el servicio del monopolio de cerillas, que era explotado por otra empresa estatal dando lugar a SEITA, controlando entonces hasta 22 manufacturas de tabaco repartidas por todo el territorio nacional.

En el año 1938, se vendieron 20 mil millones de cigarrillos en Francia. Con la llegada de los soldados estadounidenses para liberar Europa durante la II Guerra mundial en el año 1944, trajeron consigo sus cigarrillos rubios. Desde este momento el tabaco rubio y las marcas americanas conquistaron Europa extendiéndose su consumo a las mujeres y a todas las clases sociales.

En los años 50 se vendían 30 mil millones de cigarrillos cuando se cultivaba tabaco en 55 departamentos, con 105.000 productores en 28.000 hectáreas. Aunque se inventó sobre el año 1930, el filtro de los cigarrillos se popularizo a partir de 1950, tras comprobar la toxicidad del tabaco.

Con la entrada en vigor el 21 de abril de 1970 del reglamento de la Comunidad Europea sobre el establecimiento de una organización de mercado común en el sector del tabaco crudo, los productores se preocupan ya que esto implica la desaparición del monopolio y por tanto el control de la producción es desde ese momento de su competencia.

En enero de 1971 se crea la primera cooperativa tabacalera en Alsacia, que daría paso en los siguientes años a numerosas cooperativas más en todas las regiones y en 1979 a la creación de la Unión de Cooperativas Agrícolas de Productores de Tabaco, la Tabac-France USCA (UCAPT). En el año 1985 la Tabac-France construye una planta de procesamiento primario para tabaco ligero en Sarlat (Dordoña).

La Ley de velo del 9 de julio de 1976, prohíbe toda publicidad directa o indirecta y prevé prohibiciones de fumar en ciertos lugares públicos con pocas excepciones. Obligación de advertir que el abuso es peligroso en los paquetes de cigarrillos.

En enero de 1991 la ley Évin acabó con toda forma de publicidad o patrocinio de cigarrillos en lugares públicos y provocó una disminución en el consumo ya que aumentó el precio de los cigarrillos y demás productos del tabaco y se realizaron una serie de prohibiciones y limitaciones en su uso.

En 1995 SEITA se privatiza para cuatro años más tarde, en 1999 producirse la fusión entre TABACALERA y SEITA que acercará a las dos empresas en gran medida complementarias, dando lugar a ALTADIS. El estado francés se retira de SEITA, que tenía el monopolio de la producción y distribución de cigarrillos en Francia.

Hasta la década de 1970, durante la era del monopolio, el tabaco era comprado exclusivamente por SEITA, que lo convertía en un producto terminado en sus fábricas.

En el año 2006, entra en vigor una nueva OCM (Organización Común de Mercados) del tabaco con el decreto de 15 de noviembre modifica la ley Evin y extiende la prohibición de fumar a otros lugares para uso colectivo y limita aún más su consumo. Lleva a la desaparición total de ayudas a la producción de tabaco. En algunas regiones europeas desaparece por completo del cultivo. En Francia, como veremos más adelante, la producción cae apreciablemente.

El área cultivada ha disminuido en Francia mucho durante los últimos años, especialmente a raíz de la crisis producida en 2010 con la eliminación de los subsidios de la PAC de la UE. Sin embargo, el promedio de la superficie por productor individual ha aumentado constantemente. Con todo, la producción de tabaco se realiza principalmente en pequeñas granjas familiares. De hecho, el área promedio de tierra dedicada a este cultivo es pequeña, variando de 1 a 2 hectáreas. Ahora hay una mayor especialización en el tabaco, que en la actualidad representa entre el 60% y el 80% de los ingresos de una explotación.

En la región del Gran Este, el departamento del Bajo Rin, donde las condiciones climáticas son óptimas para el cultivo del tabaco, los 77 productores deberían cosechar cerca de 2.500 toneladas solamente en el Bajo Rin, que es uno de los departamentos de mayor producción de tabaco en Francia y representa la quinta parte de la producción francesa. Allí, la variedad Virginia  (FC) está especialmente adaptada al clima y la tierra. En contra de lo que la gente cree, este tabaco no está destinado al consumo local. La calidad de alta gama resulta demasiada cara para las compañías tabacaleras que ahora suministran en Brasil o en África, donde la mano de obra es barata, por ello, su destino principal es a Medio Oriente para la fabricación de tabaco para pipa de agua (shisha). También en la región del Gran Este,  la Alsacia produce 2.500 toneladas de tabaco de Virginia cada año, un tabaco ligero y bajo en nicotina que disfrutan los seguidores de la shisha o narguile igualmente.

En la Dordoña, el cultivo del tabaco negro disminuyó a favor del Burley. Esta tendencia fue la misma a nivel nacional pero a favor de Virginia. Este predominio de Burley se debe principalmente a la estructura de las explotaciones en la región, más adecuada para los requisitos de Burley que para Virginia (FC). En 1980 un total de 5.870 agricultores cultivaron un total de 3.394 ha de tabaco. En 2013, solo fueron 134 agricultores los que lo hicieron en 202 ha.

En Rhône-Alpes, principalmente en Ain, Isère o Savoie, casi 400 familias viven del cultivo del tabaco.

Con datos de 2018, el total de la superficie utilizada para el cultivo de tabaco en Francia es de 2.610 hectáreas, de las cuales cerca de dos tercios se utilizan para Virginia (FC) y el resto para Burley y un área mínima de negro u oscuro. 

 

El alto coste de producción en Francia, es la principal razón por la que la producción de tabaco está en declive, junto a las campañas anti-tabaco y la baja rentabilidad, a pesar que los precios de venta se encuentran entre los más altos de Europa. Francia tiene el segundo impuesto más alto de Europa a los cigarrillos, pero nunca revierten a los productores de tabaco. En promedio, el cultivo de tabaco la da a un agricultor el 40 % de sus ingresos pero representando el 60 % de su trabajo.

La pérdida de subsidios y ayudas de la PAC en 2010 fue un duro golpe y aunque han mejorado la calidad del tabaco y encontrado nuevas zonas de exportación que permiten con el aumento de los precios comerciales compensar en parte la pérdida de ese subsidio, no hace atractivo el cultivo de tabaco por los bajos márgenes de beneficio. A todo ello hay que añadir la competencia de los países asiáticos y Europa del Este que con una calidad inferior consiguen precios más bajos. También el contrabando incide negativamente. El 60% de la producción se exporta a otros países de la UE y otro 35% a países fuera de la UE. Solo 5% de la producción anual de tabaco se usa en Francia. Una pequeñísima parte se mantiene con los cigarros, pero la elaboración de cigarrillos desapareció con el cierre de las últimas fábricas de cigarrillos en suelo francés.

El productor de tabaco está tratando de mejorar su competitividad mediante la mecanización. Con la variedad Virginia las máquinas pueden reducir mucho el tiempo, mientras que para el Burley, por las características de su cultivo y recolección, la mecanización es todavía mínima ya que el Burley se corta el tallo a ras de suelo y se seleccionan las hojas después del secado dificultando su mecanización.

TIPOS DE TABACO CULTIVADOS

Tres tipos de tabaco se cultivan en Francia y se encuentran en proporciones muy desiguales en su área de cultivo.

- VIRGINIA: la variedad más cultivada en el mundo, para la fabricación de los llamados productos rubios de estilo americano en especial cigarrillos. Requiere una técnica elaborada y permite áreas de explotación más grandes. Tiene picos de trabajo muy importantes en el momento de la cosecha en particular. El trabajo de temporeros estacionales es, por lo tanto, inevitable, el cual, combinado con un cierto grado de mecanización, está dirigido a estructuras de un tamaño a menudo más grande y alienta áreas más sembradas. Se cosecha recolectando las hojas individualmente según su madurez. Este trabajo requiere una gran atención y el uso de una gran mano de obra. Las hojas se secan en hornos de aire caliente en una operación que dura unos siete días.

- BURLEY: es un tabaco ligero y claro, que se utiliza para las mezclas "american blend". Algunas de las técnicas de cultivo, incluido el secado bajo techo al aire libre, son similares a los de los tabacos negros u oscuros  Requiere trabajo continuo en la explotación, desde la preparación de las plántulas en marzo hasta las últimas entregas a mediados de febrero. Si existen ciertos picos de trabajo durante la cosecha y el secado, pero el trabajo regular durante todo el año hace posible hacer el mejor uso de la fuerza laboral familiar. Hoy en día, el trabajo asalariado y la ayuda mutua entre productores se han convertido en la norma. El Burley es, por lo tanto, más adecuado para pequeñas granjas familiares con una pequeña superficie de tabaco. Se recoge el tallo entero y se seca al aire natural generalmente en cobertizos o bajo techo, donde las plantas enteras se cuelgan durante más de tres meses. Las hojas se desprenden del tallo después del secado. Las hojas se clasifican según su calidad (estado de la hoja, homogeneidad del color, etc.).

- NEGRO u oscuro: se utiliza en la fabricación de cigarros, tabaco de pipa o cigarrillos tradicionales de sabor francés. Es parecido todo su proceso a los Burley. Antes de 1978, el tabaco negro era el más cultivado, pero las modas y gustos cambiaron, haciendo que fueran Burley y sobre todo Virginia los que crecieran.

El ciclo del cultivo del tabaco comienza a principios de marzo, que es cuando la semilla se siembra en un vivero o en plántulas flotantes. La joven planta emergerá para que a mediados de mayo sea trasplantada a tierra firme en el campo. A principios del verano alcanza una altura de 1,80 m. que es cuando se inicia la floración. En este momento entra en acción la máquina sembradora que debe apresurarse a cortar la flor en la cabeza de la planta para que las hojas alcancen su máximo desarrollo. Hay veinte de ellos por pie, anchos, en relieve, ligeramente pesados ​​al mismo tiempo.

Las primeras decoloraciones señalan la inminencia de la cosecha, que tiene lugar durante los meses de julio / agosto y que requiere el uso de una fuerza laboral numerosa y atenta. El tabaco se seca luego en recintos que soplan aire caliente o en secadores tradicionales o invernaderos. Finalmente, se clasifica durante el otoño antes de ser entregado a los centros comerciales de la cooperativa. 

El cultivo de tabaco comienza a principios de marzo, cuando la semilla se siembra en un vivero o en plántulas flotantes. La planta joven luego emergerá y se fortalecerá antes de ser, a mediados de mayo, trasplantada en el campo.

A principios del verano alcanza una altura de 1,80 metros, momento en el que comienza la floración. La sembradora se apresura a cortar la flor en la parte más alta de la planta para que las hojas alcancen su máximo desarrollo. Hay veinte de ellos por pie, anchos, en relieve, ligeramente pesados ​​al mismo tiempo. Los primeros cambios de color indican la inminencia de la cosecha, que tiene lugar durante los meses de julio y  agosto y que requiere el uso de una fuerza laboral numerosa y experimentada. El tabaco se seca luego en recintos que soplan aire caliente o en secadores tradicionales o invernaderos. Finalmente, se clasifica durante el otoño antes de ser entregado a los centros comerciales de la cooperativa.

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FRANCE TABAC reúne a las 7 cooperativas tabacaleras francesas a las que pertenecen todos los plantadores. Desde la desaparición del monopolio en los años 70, su función es la producción y el seguimiento, y la comercialización y, en parte, el procesamiento del tabaco cultivado en el territorio nacional. FRANCE TABAC instaló en 1985 su primera planta de procesamiento en Sarlat (Dordoña). En 1995 creó la Asociación Nacional Interprofesional Técnica de Tabaco (ANITTA). Las cooperativas adheridas son Alsatabac (67), Midi Tobacco (46 - 82), North and Loire Tobacco (62), Perigord Tobacco (24), Poitou Tobacco (86), Tobacco Garonne Adour (47).