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Procesos de Expansión del Tabaco
Es el proceso al que se somete al tabaco, ya cortado en hebras, por el que éste, adquiere un mayor volumen.
El objetivo de este proceso es conseguir hacer más cigarrillos, con la misma cantidad de gramos de tabaco.
Todos los cigarrillos que se comercializan ya hechos y empaquetados, utilizan en mayor o menor porcentaje, tabaco expandido. Tambien es utilizado en el tabaco para entubar.
Existen varios métodos para expandir el tabaco, más abajo, explicaremos alguno de ellos.
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Características del tabaco expandido
Tiene una combustión más rápida que el no expandido, se consume antes, un sabor menos intenso y hace falta menos tabaco para rellenar un cigarrillo (aprox. 0,5gr por cigarrillo). La hebra del tabaco expandido es corta y ancha lo que permite que se pueda entubar con facilidad y los niveles de humedad son bajos.
La cantidad de tabaco expandido presente en un cigarrillo, depende del fabricante del producto. A mayor presencia de tabaco expandido en un cigarrillo, éste se consumirá antes.
El Proceso de Expansión
Es el proceso en el que se somete al tabaco en hebra a un tratamiento cuyo resultado es el aumento de su volumen.
Existe una gran cantidad de agentes de expansión del tabaco, como son: etano, propano, propileno, nitrógeno líquido, isopentano, anhídrido carbónico, amoníaco y vapor de agua, entre otros muchos.
Todos estos compuestos químicos, actúan de una manera similar sobre la estructura del tabaco y son los que fuerzan a expandir las células del tabaco para que éste adquiera un mayor tamaño.
Utilizando varios agentes de expansión juntos, se puede conseguir expandir las hebras de tabaco de una manera mayor que utilizando un solo agente. Cuando la hebra de tabaco se expande mucho, a este tabaco, se le denomina, tabaco super-expandido.
El vapor de agua, es el único de los agentes de expansión que no modifica sustancialmente las características del tabaco, el resto de agentes de expansión sí lo hace, restando cualidades al tabaco.
Por ello, al proceso de expansión utilizando vapor de agua, se le conoce como proceso de expansión natural.
Los cigarrillos y el tabaco para entubar, utilizan tabaco expandido.
A modo de ejemplo, explicaremos el proceso de expansión del tabaco con dos agentes distintos: anhídrido carbónico y vapor de agua
