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Zimbabue

Es un país interior al sur de África que limita al norte con Zambia y el río Zambeze y las cataratas Victoria, al este con Mozambique, al sur con Sudáfrica y el río Limpopo y al oeste con Botsuana. Actualmente su nombre oficial es República de Zimbabue. Tiene una extensión de 390.759 Km². Son idiomas oficiales tanto el inglés como el shona que es una lengua bantú.

Zimbabue está dividida administrativamente en ocho provincias: Manicalandia, Mashonalandia Central, Mashonalandia Oriental, Mashonalandia Occidental, Masvingo, Matabelelandia Septentrional, Matabelelandia Meridional y Midlands. Además de las ciudades-provincias de Bulawayo y Harare que es la capital, cuya población es de 1.469.000 habitantes (2008) frente a los casi 16,6 millones de habitantes del país.

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HISTORIA

Los Khoisan poblaban estas tierras hasta la llegada en el siglo IX de los bantúes, quienes crearon un imperio. Los portugueses consiguieron la explotación de sus tierras a comienzos del siglo XVII. Cecil Rhodes  (de quien tomaría el nombre el país) dirige a un grupo de expedicionarios a finales del siglo XIX comenzando la colonización hasta que en 1921 se proclamó colonia autónoma de Rodesia del Sur. Más adelante, en 1953 los británicos crean la Federación de Rodesia y Nyasalandia (actuales Zimbabue y Malaui) por temor a la mayoría negra. Malaui (Rodesia del norte) se independiza del Reino Unido en 1964 y un año más tarde el primer ministro Ian Smith (gobierno minoritario blanco) declaró unilateralmente la independencia de Rodesia del Sur, promulgando una nueva constitución y adoptando el nombre de República de Rodesia, lo que lleva a una serie de sanciones internacionales contra Rhodesia que eliminaron muchos mercados de exportación. Cinco años después comenzaron los conflictos en la zona que desembocaron en un sangriento conflicto que duró más de diez años y terminaron en una tregua con el Acuerdo de Lancaster House. Al año, la mayoría negra consigue votar por primera vez en unas elecciones, resultando elegido primer ministro el obispo Abel Muzorewa, que redenominó al país como Zimbabue-Rodesia y acordó aceptar una transición provisional con un gobernador británico para poder convocar a elecciones al año siguiente. En 1980 el país consigue definitivamente la independencia y pasando a denominarse República de Zimbabue.

En 1987 fue nombrado primer presidente Robert Mugabe, que se ha mantenido en el poder hasta 2017. Con él se promovió una reforma agraria de forma que se expropiaron las tierras de los colonos blancos que eran dueños del 70% de las tierras cultivables. La oposición ha reclamado la manera de distribuirlas y administrarlas una vez ocupadas. Las elecciones siempre han sembrado dudas en sectores opositores.

El 14 de noviembre de 2017 las fuerzas armadas realizan un golpe de estado, debido a la creciente tensión por la sucesión del presidente del país habida cuenta su avanzada edad. El 21 de noviembre de 2017 presentó su dimisión como presidente del país asumiéndola el vicepresidente Mnangagwa.

EL CLIMA Y LOS SUELOS

La altitud de Zimbabue condiciona las temperaturas aun estando en una zona tropical, haciendo que estas sean de unos 25ºC de media anual, valor relativamente bajo si lo comparamos con sus vecinos en el sur de África. Durante los meses de verano, el termómetro no supera los 30°C. La mayoría de las precipitaciones se producen entre octubre y marzo. Tiene un clima idóneo para cultivar tabaco. En los suelos franco arenosos el cultivo se da bien, por lo que no entra en competencia con otros los cultivos alimentarios, ya que en estas condiciones intentar cosechar otros vegetales como los cereales necesitarían un gran aporte de fertilizantes. Su producción utiliza solo el 3% de las tierras cultivables de Zimbabue. El Tabaco es con diferencia el cultivo que proporciona el mejor rendimiento económico por hectárea entre todos los cultivos anuales que se realizan en Zimbabue.

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EL TABACO

Antes de la llegada de los colonos se tiene conocimiento que los indígenas que poblaron la actual Zimbaue cultivaron un tipo de tabaco llamado Nyoka. Muchos suelos eran arenosos y no eran buenos para la cría de ganado o cultivo de especies para el consumo humano, lo que llevo a los colonos ingleses a cultivar tabaco que si encontró un terreno idóneo. El Padre Richartz, un sacerdote jesuita de la misión de Chishawasha realizó en 1897 la primera exhibición de tabaco de uso comercial en el primer Salón de la Agricultura de Harare.

Durante siglos se ha utilizado el tabaco salvage (nicotiana rústica), que crece de forma natural, para fumar. En la misión de Chishawasha, los padres jesuitas y algunos colonos comenzaron a cultivar esta variedad de tabaco. Más adelante se probó con 15 variedades diferentes traídas de América en 1898. A orillas del Lago Chivero se construyó el primer almacén para curar tabaco en 1903. Las primeras ventas de tabaco en subasta que se realizaron en Zimbabue tuvieron lugar el año 1910, pero fueron abandonados cuatro años más tarde por el exceso de producción y la falta de competencia entre los compradores.  Desde ese momento, la venta de las cosechas se realizó por varios sistemas, aunque principalmente por contratación directa en las ventas principales y la venta cooperativa, donde los productores vendían sus cosechas a la Sociedad Cooperativa del Tabaco.

La primera estación de investigación del tabaco se estableció en Hillside (Bulawayo).

Tras años de problemas en la venta del tabaco y sufrir la depresión económica de principio de los años 30 y ante la falta de organización en la misma llegamos al año 1936 cuando se promulgó una ley de comercialización del tabaco. Esta Ley preveía la constitución del Consejo de comercialización del tabaco y la venta obligatoria de tabaco a través de subasta. 

En 1947,  el "Acuerdo de Londres" ofrecía preferencia de compra para los fabricantes de Reino Unido, quedando en el aire el concepto de subastas libres. El acuerdo, aunque se revisó en el año 1953, se mantuvo en vigor hasta 1961. Un año más tarde se vuelve a un sistema de subasta libre y sin restricciones. El sistema fue de nuevo interrumpido por la declaración unilateral de independencia (UDI) en noviembre de 1965. 

Con la independencia en 1980, la industria del tabaco vuelve al sistema de venta en subasta libre y sin restricciones para el tabaco Virginia.  En el año 2000 comenzaron a tomar a la fuerza las tierras de cultivo que eran propiedad de los blancos y sin ningún tipo de compensación se atribuyeron estas tierras a personas de raza negra. Estos nuevos agricultores no tenían en absoluto experiencia en el cultivo de tabaco, por otro lado tampoco podían obtener préstamos bancarios al no poseer el título sobre la tierra concedida. La mayoría de las tierras dejaron de cultivarse, mientras la cosecha de tabaco se hundió a solo 48.000 Toneladas en el año 2008 que representaban poco más del 20% de lo cosechado en el año 2000.

En 2005, se implanto el sistema de contrato, donde los compradores comenzaron a contratar la compra de toda la cosecha a los productores de tabaco. El comprador debía de proporcionar todo el material necesario para el cultivo del tabaco, incluyendo el envío de ingenieros agrónomos para asesorar a los agricultores sobre las técnicas agrícolas y asegurarse asimismo que los trabajadores que acudían a los campos contratados recibieran el pago a tiempo. Este mismo año,  comenzó a invertir en Zimbabue la empresa estatal de tabaco de China, lo que provocó la elevación de los precios de venta y mejoró los términos del contrato en el mercado tabacalero de Zimbabue. Los agricultores obtuvieron material agrícola sin intereses, mejorando la producción. El 80% de la cosecha de tabaco de Zimbabue creció bajo el sistema de contrato en 2016.  Mientras que las empresas estadounidenses y europeas compraron la mayor parte de la cosecha de tabaco de Zimbabue en el año 2000, China compró en 2015 el 54% de las exportaciones de tabaco.

China, Sudáfrica, Indonesia, Bélgica, los Emiratos Árabes Unidos y Rusia son los principales compradores de la cosecha de tabaco de Virginia en Zimbabwe, que en 2016 produjo 195 millones de kg de tabaco.

Zimbabue, gracias a sus suelos y clima, se encuentran algunos de los mejores tabacos sabor del mundo. Los métodos de cultivo y de comercialización se han mejorado en Zimbabue hasta un punto que hoy es líder en la producción mundial de tabaco en términos de calidad y la investigación. Zimbabue es el mayor productor de tabaco en África y el quinto cultivador más grande del mundo. 

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