El tabaco fué introducido en África desde Estados Unidos por los portugueses, también lo llevaron desde Brasil , que era una colonia suya, a sus posesiones en la costa oeste de África a finales del siglo XVII.

El cultivo del tabaco rápidamente reemplazó al cáñamo indio, conocido hoy como "dagga", que ya se conocía y cultivaba habitualmente.

Siete meses después de la llegada de los primeros colonos blancos a África, se tiene constancia de el uso de pipas  para el consumo de tabaco.

En 1791 nace la empresa más antigua de comerciantes de tabaco en Sudáfrica, J Sturk and Company. Los soldados extranjeros ayudan a cambiar los hábitos de tabaco de los colonos. Un regimiento francés aumenta la moda de tomar tabaco. En esta época, se introducen los primeros cigarros , conocidos entonces como "seegars". Esta nueva modalidad de fumar es particularmente favorecido por los oficiales ingleses, que recogieron la costumbre en el Lejano Oriente. La planta comenzó a cultivarse cerca de Stellenbosch, Paarl, Swellendam, Graaf Reinet y Uitenhage.

En 1824 con la llegada de los primeros colonos ingleses a la ciudad de Durban se fomenta el cultivo de tabaco alrededor de la Bahía de Natal. Con la llegada de los Voortrekkers liderados por Piet Retief de Drakensburg, fumar se establece más firmemente en todo el país. Durante la efímera República de Natalia, establecida por los Voortrekkers, el tabaco se considera un producto esencial.

En 1840 en Ciudad del Cabo se establecen los primeros canales de distribución y son habituales los anuncios de tabaco en la prensa

En 1842 se inicia una industria de fabricación de tabaco en el Cabo Oriental e inmediatamente después de que otros fabricantes siguieran a este comercio con accesorios relacionados con el tabaco.

En 1851 se realizxan las primeras exportaciones de tabaco desde Natal a otras ciudades. El comercio de tabaco continúa hoy.