La economía tiene escasa industrialización y depende en gran manera de las exportaciones de tipo primario. Existen dos focos de desarrollo económico, Francisco Morazán y Cor­tés, en el que se concentran la mayor parte de la industria y los servicios del país. En cuanto a los cultivos agrícolas los principales son el café, tabaco, algodón, plátano y aceite de palma. De ellas el plátano y el café son las exportaciones más rentables. También son importantes las de carne congelada, leña y madera, marisco, plata, plomo y zinc.  

GEOGRAFIA

La orografía de honduras está conformada mayoritariamente por tierras montañosas con una altitud media de 1.000 m. Es el país más montañoso de Centroamérica. El resto del territorio, un 36% aproximadamente, son llanuras. Honduras es un país muy montañoso en el que se distinguen cuatro áreas geográficas: montañas en el interior, la costa caribeña, la costa de la Mosquitia, y las llanuras del golfo de Fonseca. En el interior, hay un sistema montañoso central que recorre el país de este a oeste y por el que discurren una serie de ríos que desembocan tanto en el Mar Caribe como en el Océano Pacífico. Las tierras bajas del sur, forman una llanura a lo largo de la costa del Pacífico. En el Golfo de Fonseca, en el suroeste, hay muchas islas con volcanes. La mayor altitud del país la encontramos en la montaña Celaque, con una altura de 2849 m. Entre los ríos más largos destacan el Segovia o Coco, en la fron­tera con Nicaragua, y el río Patuca. En la vertiente del pacifico el más largo es el río Choluteca. El único lago de Honduras es el Yojoa, también hay varias lagunas en la costa del Caribe. Entre los deltas de los ríos Coco y Patuca se encuentra la albu­fera de Caratasca.

Los fértiles grandes valles de las tierras bajas que están situadas junto al mar Caribe se dedican mayoritariamente al cultivo de plátanos. Sin embargo, también hay grandes extensiones de tierra hondureña que no son aptas para la agricultura.

CLIMA

Está entre 15 y 16 grados al norte del ecuador, por ello su clima es tropical y cuenta con solo dos estaciones. La estación seca que se prolonga desde el mes de noviembre hasta mayo y la estación lluviosa que lo hace desde mayo hasta el mes de noviembre, con una  pausa en el mes de agosto. Las temperaturas son más templadas en las montañas. La brisa marina atenúa el calor provocado por el fuerte sol de la costa norte donde suele llover todo el año. Uno de los departamentos donde el cultivo de tabaco es el más importante del país es El Paraíso que está de media a 800 metros sobre el nivel del mar y haciendo permanecer las temperaturas a unos 20ºC durante todo el año.

HISTORIA

Inicialmente pueblos indígenas habitaron esta zona de América sin duda originarios de las migraciones que poblaron el continente americano. En la mitad occidental se instalaron los mayas, con el gran centro comercial de Copan cuyo máximo apogeo lo alcanzó en el siglo VIII y continuó su esplendor hasta el siglo IX, después fue abandonado misteriosamente por los mayas.  Estaban muy evolucionados en la elaboración de cerámica y tejidos en los que aplicaban técnicas muy avanzadas. Posteriormente, fue habitado por tribus lencas, chontales, cholutecas, pipiles,  jicaques,  mosquitos y payas.

Si bien, Cristóbal Colón tomo posesión del país en nombre del rey de España tras descubrirlo en su último viaje al Nuevo Mundo en 1502, fue en marzo de 1524 cuando Gil González Dávila llego a las costas hondureñas para su conquista. Fundó la población de San Gil de Buena Vista,  apaciguó a la población india y luchó contra otros españoles que le disputaban el territorio.

Mientras fue colonia española, periodo que duró unos tres siglos, Honduras era una provincia que dependía del virreinato de Nueva España, integrada en la capitanía general de Guatemala.

El 15 de septiembre de 1821 proclamó la separación de España la Junta de Guatemala que se unió a las Provincias Unidas del Centro de América.

En 1824 se crea la Asamblea Constituyente del Estado de Honduras y es Dionisio Herrera (liberal) quien como presidente instala el Gobierno en la ciudad de Tegucigalpa. Tras un periodo de incertidumbre política entre liberales y conservadores llega el año 1838 y es cuando el presidente José María Martínez declara la independencia de Honduras. Se mantienen de forma continua problemas políticos y militares con los estados vecinos dando lugar a guerras contra El Salvador (1845), Guatemala (1863, 1873 y 1883) y Nicaragua (1894). Ya en el siglo XX los intereses económicos provocan el control aduanero y económico del país, con intervenciones militares en diferentes momentos. Honduras ha sido siempre un aliado incondicional de los Estados Unidos.

El 11 de enero de 1982 fue promulgada una nueva Constitución.

El paso del huracán Mitch (1998), el más violento del siglo XX en América Central, destruyó gran parte del país, provocando más de 10.000 muertos y casi dos millones de damnificados. La capacidad de exportación fue destruida y las lluvias torrenciales destruyeron buena parte de las infraestructuras viarias de Honduras.

En el año 2000 la sequía redujo dramáticamente las cosechas, en especial las de maíz, frijoles y sorgo. Esto vino a unirse a la crisis económica hondureña agravándola aún más.

EL TABACO

En Honduras ya se cultivaba una especia de tabaco silvestre llamado “copaneco” al norte y noreste del país, y parece ser que era el utilizado originalmente en la zona para elaborar cigarros aunque era de muy baja calidad.

La corona española estableció la Real Factoría del tabaco en las proximidades de Santa Rosa en Copán en 1765. Esta, era responsable de fijar los precios, distribución de semilla, comercialización del mismo y en general todo lo relativo  al tabaco. Ello permitió un mayor comercio tabaquero en la zona y la llegada de más colonos, además de convertir la región en una zona productora de tabaco y fabricación de cigarros.

En la década de los 60, con la Revolución cubana y el exilio, llegan expertos tabaqueros cubanos que aportan su conocimiento sobre el cultivo de tabaco y la elaboración de cigarros, impulsando la industria tabacalera de Honduras tal y como ocurrió en Nicaragua. Se empiezan a cultivar variedades de origen cubano dejando de lado las autóctonas de baja calidad.

Mientras en Nicaragua los sandinistas asumieron el control en 1979 y provocaron la salida del país de empresarios y trabajadores del sector tabaquero en busca de empleo, por el contrario a Honduras se trasladaron muchos de ellos encontrándose una nación donde el propio gobierno patrocinaba el crecimiento y desarrollo de las compañías de cigarros.

La proximidad y similitud de las regiones tabaqueras fronterizas entre Nicaragua y Honduras facilito en gran medida este cambio. Estas regiones de Jamastran en Honduras y de Jalapa en Nicaragua son a su vez análogas a la región de Pinar del Río en Cuba.

Otro paralelismo que se da entre Nicaragua y Honduras es que los cigarros nicaragüenses que principalmente venían a ocupar el espacio dejado en el mercado estadounidense por el embargo a Cuba, también fue aprovechado por algunos productores hondureños aportando cigarros de alta calidad y convirtiéndose en el segundo país de origen para el mercado estadounidense, después de la República Dominicana.

Una plaga de moho azul y una serie de conflictos sociales redujo la industria tabacalera por los años ochenta. Tras estar recuperándose, un desastre natural en 1998 (huracán Mitch) vuelve a reducir la industria del sector acabando con la mayor parte de la cosecha de tabaco y paralizando la infraestructura del país. La reconstrucción se llevó a cabo y la industria tabacalera hondureña ha crecido de manera constante hasta convertirse nuevamente en un importante país de origen, siendo el tabaco de Honduras uno de los más utilizados en el mundo con producción de puros Premium hechos a mano.

El suelo de Honduras es idóneo para el cultivo de algunos tipos de tabaco de origen cubano como el criollo cubano o el corojo de sombra (tabaco tapado) que tienen un fuerte sabor y requieren de una fermentación y curado muy cuidadosos que suavicen su sabor final. Se usan para la tripa y el tirulo. También se cultiva Connecticut de sombra principalmente para capas de cigarros. Para aumentar el aroma, se mezcla generalmente la tripa con tabaco importado de la Rep. Dominicana, Nicaragua o  Ecuador.

El país al que exportan cigarros principalmente es Estados Unidos  con un 90,4%. Ya a gran distancia están Nicaragua (3,1%), Canadá (1,1%), Alemania (0,8%) y Rep. Dominicana (0,2%).

LAS ZONAS TABAQUERAS

En algunas zonas de Honduras tanto el clima como el suelo, han demostrado ser un entorno perfecto para el cultivo de la planta de tabaco, aportando a la misma, aromas con fuertes matices. Es por ello que los cigarros elaborados en Honduras consiguen un aroma y sabor característicos con una calidad excepcional. Se cultiva sobre todo semilla cubana de alta calidad con dos tipos de siembra: bajo sol y bajo sombra.

JAMASTRAN es la mayor región productora de tabaco de Honduras actualmente, situada al sur,  en el departamento de El Paraíso, donde tiene unas condiciones naturales y características similares a la región de Pinar del Río de Cuba. Las principales variedades cultivadas en la zona son el Corojo y Connecticut cultivado a la sombra. Los tabacos de esta zona suelen poseer mucho cuerpo y sabor algo terroso pesado. El Corojo es un tabaco delicado y sensible al moho azul que sin embargo en esta zona ha conseguido muy buenos resultados.

En la ciudad de Danlí en el departamento de El Paraíso se encuentran la mayor concentración  de fábricas de cigarros que proveen de tabaco a todo el mundo.

COPÁN está situada al oeste de Honduras. Ya la hemos mencionado por ser donde los españoles construyeron la Real Factoría del tabaco. La calidad del tabaco cultivado fue baja hasta que se introdujo las semillas de origen cubano. El clima tropical de la región, con días húmedos y cálidos y noches frescas, crea las condiciones ideales para el crecimiento del tabaco. La mayoría del tabaco cultivado aquí tiene cuerpo, es picante y aromático. Las principales variedades cultivadas son variantes seleccionados de Criollo y Corojo.

EL VALLE DE TALANGA está situado en el centro del país en el departamento de Francisco Morazán, cerca de la ciudad de Danlí. La mayoría del tabaco cultivado en esta región es Connecticut cultivado a la sombra, una hoja para capas de cigarros. Al ser una zona de mucho viento, utilizan para el cultivo la técnica de “encallado” que consiste en la colocación de unas carpas con finas telas que difunden la luz del sol y protegen las plantas. También se siembra alrededor de cada cultivo grama alta para servir de barrera a estos vientos. 

También hay cultivos en El Valle de Sula al Norte del país en el departamento de Cortés  y en el Valle de Azacualpa en el departamento de Olancho.