Nicaragua está compuesta por 15 departamentos y 2 regiones autónomas. La capital es Managua, que tiene una población cercana a los 6,3 millones de habitantes (2017), repartida irregularmente. La mayoría habita en la costa del Pacífico y la zona central. Esta población es sobretodo urbana ya que más del 60% de la población vive en ciudades, frente al casi millón de habitantes de la capital, las principales ciudades de Nicaragua no llegan ni a la sexta parte de esta población. Son importantes ciudades: León, Masaya, Chinandega, Matagalpa, Estelí.

En Nicaragua se producen muchos terremotos y fenómenos volcánicos debido a que se encuentra en el borde de una placa. Su territorio es de origen volcánico con elevaciones hasta los 2.107 metros de altitud (Cerro Mogotón). Predominan las llanuras, muy extensas en la costa atlántica llegando hasta montañas de elevación media en el centro y estrechas en el Pacífico con interrupciones con elevaciones volcánicas. El clima es tropical en las zonas bajas y templado en las zonas de mayor altitud. Las sierras más importantes son: Macizo de Peñas Blancas, Dariense, Huapí, Yolaina e Isabelina.

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EL CLIMA

Es tropical en las zonas bajas y templado en las zonas de mayor altitud. Su clima es uno de los mejores del mundo para el cultivo de tabaco. Se dan una variedad de microclimas, que oscilan desde temperaturas suaves a muy calientes, lo que permite cultivar una variedad de tabacos con diferentes gustos y características de combustión,  aromas, sabores y cualidades diferentes. A pesar de su tamaño, Nicaragua está entre los principales productores mundiales de tabaco de calidad.

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EL TABACO

HISTORIA

El tabaco ya se cultivaba en la antigüedad en Mesoamérica y era utilizado en sus rituales religiosos por los indígenas. En la época contemporánea la historia del cultivo de tabaco en Nicaragua tiene tres períodos definidos: antes, durante y después del conflicto armado de los años 80 y del embargo a Nicaragua por parte de los Estados Unidos. 

El “antes” se inicia poco después de la Revolución Cubana y la confiscación de las industrias tabacaleras de ese país, que obligó al sector empresarial a emigrar del país. Muchos de estos empresarios, algunos miembros de familias con un sólido conocimiento de la industria, emigraron hacia Nicaragua, comenzando el cultivo en la región de Estelí que por sus características climáticas y la riqueza de sus suelos semejantes a la famosa región tabacalera cubana de Pinar del Río. De esta forma se inició en Estelí, una floreciente industria cuyos cigarros sobre todo, llegaron a ser considerados en los años 70 los mejores del mundo después de los puros cubanos.

El “durante” comenzó en  los años 80, cuando la inestabilidad política con el gobierno sandinista hace que muchos industriales sufrieran la confiscación o destrucción de sus fábricas que sumado al embargo de Estados Unidos  forzó a la industria, en busca de condiciones políticas estables y acceso al mercado de E.E.U.U., a cruzar la frontera y afincarse en la provincia hondureña de Danlí. Todo ello produce un gran descenso de las exportaciones, situación que perduró 15 años.  La República Dominicana tomó el puesto que Nicaragua había dejado en el mercado internacional del cigarro.

La mayor parte de la producción se realizó con la variedad de tabaco Burley, tabaco para elaborar cigarrillos, para los mercados de Europa del Este, dejando de lado el tabaco para cigarros que prácticamente desapareció.

El “después” se produce tras el restablecimiento de la estabilidad política en Nicaragua y el levantamiento del embargo de los Estados Unidos, que aprovechando la moda y el gran incremento en el consumo de cigarros en ese país, hace crecer de forma exponencial  la industria de puros en Nicaragua.

Otro contratiempo que sufrió la industria del cigarro en Nicaragua en 1998 fue la acción devastadora del huracán Mitch, que causó la muerte de miles de personas además de daños generalizados y la destrucción de la mayor parte de la cosecha de tabaco.

Es importante tener en cuenta  la desaparición del cultivo de tabaco rubio para cigarrillos, menos rentable por la competencia de los países asiáticos. La producción actualmente de tabaco se concentra en variedades para la elaboración de cigarros. La producción se realiza en la región nororiental del país, en concreto en los departamentos de Estelí y Nueva Segovia y en menor grado en Madríz. La producción se concentra en dos provincias, Estelí y Jalapa y en mucha menor proporción en la isla de Ometepe.

LAS ZONAS DE CULTIVO

Los negros y ricos suelos de origen volcánico ofrecen niveles variables de enriquecimiento mineral con características únicas para un buen crecimiento de las plantas de tabaco. La forma de cultivo del tabaco para cigarros depende del uso que se le de. Los costos de producción de tabaco para capa son hasta cuatro veces mayores que los del tabaco para tripa, ya que este último se realiza al aire libre, en cambio, para la producción de tabaco para capa es necesario cubrir la plantación con un manto plástico o de finas telas de algodón bajo el que se crean las condiciones ambientales favorables para el crecimiento de hojas con mayor elasticidad, textura más suave y más densa. La mayor parte de las plantaciones corresponden a tabaco para tripa.

La mayor parte del gasto agrícola cuando se cultiva tabaco se realiza en fungicidas para combatir el “moho azul”, que es un hongo que ataca las hojas de tabaco perforándolas disminuyendo su valor o inclusive dejándolas inutilizables, especialmente para aquellas destinadas para la capa del puro.

En Nicaragua se cultivan semillas Cubanas (en especial la variedad Habano)  y Connecticut de alta calidad, lo que asegura un producto final de iguales características. Años atrás se cultivaron las variedades Virginia y Burley para la elaboración de cigarrillos destinados al mercado de Europa del este. Ya no se  realizan siembras de estas variedades. Pese a los desastres naturales y los problemas políticos que ha sufrido Nicaragua, hoy en día es uno de los países con mayor producción de tabaco del mundo y está muy bien considerado. Las principales regiones de cultivo de tabaco (cigarros) son los Valles de Jalapa, Estelí, Condega y Ometepe. 

VALLE DE JALAPA

Al noroeste del país y noreste de Estelí y de Condega está el Valle de Jalapa, en una zona extremadamente remota y a unos 700 m sobre el nivel del mar. Tiene un suelo fino y arenoso coloreado ligeramente de rojo y fácil de trabajar. El clima es tranquilo y suave por su proximidad a las montañas. Es la región tabaquera que recibe menos luz directa del sol, lo que ayuda a producir hojas dulces, aromáticas, moderadamente suaves y de tono rojizo y que por su elasticidad y cuerpo, son más adecuadas para la envoltura (capa). El Valle de Jalapa es considerado como la joya de la corona del tabaco de Nicaragua.

ESTELÍ

A 147 km de la capital Managua, está situada entre montañas de poca altitud, unos 800m sobre el nivel del mar, en un lugar privilegiado por su clima. Es una de las zonas más frescas  de todo Nicaragua con clima del tipo monzónico de tierras altas, caracterizado por ser subtropical seco, pero bastante fresco, cuenta en algunas zonas con clima de tipo tropical de sabana, modificado por las cordilleras y montañas que la rodean.

Sus suelos son ricos, oscuros y densos con un clima cálido y húmedo. Las plantas están expuestas al Sol y al cosecharlas se obtienen hojas gruesas que producen tabacos fuertes con carácter y bastante picantes. Estas se utilizan principalmente para la fabricación de tripa y capote para cigarros. Es más fuerte que el cultivado en Jalapa.

Estos tabacos son componente básico para utilizar en la creación de sabrosos cigarros Premium por parte de los maestros mezcladores.  

CONDEGA

Cerca de Estelí, al noroeste, esta Condega, una zona tranquila rodeada de montañas y hermosos valles. El tabaco se cultiva al sol y se utiliza sobre todo para relleno y aglutinante. Es un tabaco cuyo aroma, fuerza y textura podríamos decir que esta entre el de Jalapa y Estelí. En esta zona podemos ver numerosos campos de tabaco y fábricas.  El tabaco ligero de Condega es de cuerpo medio, con una riqueza compleja. 

OMETEPE

Al sur del país, cerca de la capital nos encontramos con la isla de Ometepe, que está ubicada en el Lago de Nicaragua que nació a partir de la actividad de dos volcanes, donde la humedad ayuda a mantener la calidad de su rico suelo volcánico, con tal cantidad de nutrientes que apenas requiere ser fertilizada. El carácter de suave a medio de la hoja permite que el tabaco dulce y terroso en esta zona se cure rápidamente. Este se usa normalmente para la tripa de los cigarros aportando un toque picante único a los cigarros.

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Como resumen podemos decir que hablar del tabaco de Nicaragua es hablar de tabaco para cigarros de alta calidad que cada vez es más apreciado y cotizado en los mercados internacionales para la fabricación de cigarros, situación que favorece las exportaciones y que genera gran cantidad de empleo en zonas específicas de este país. El empleo generado por la actividad tabacalera se calcula en 30.000 puestos directos y 45.000 puestos indirectos, lo que totaliza  75.000 empleos, ligados a las exportaciones principalmente a los Estados Unidos,  pero también Alemania, Rusia, Polonia, Hungría, Israel y Francia, entre otros.

Cigarros nicaragüenses han resultado ganadores o han quedado entre los 25 mejores del mundo en diferentes años Ranking anual realizado por los editores de Cigars Aficionado.