Es un país formado por un archipielago cuyas principales islas son cuatro: Hokkaido, Honshu, Kyushu y Shikoku. Además, Japón tiene alrededor de 3000 islas pequeñas, sumando un área total de 377.835 km². La mayoría de las islas se encuentran en el archipiélago japonés. En la isla de Honshu se encuentra la capital, Tokyo, cuya área metropolitana y sus prefecturas adyacentes acoge a un cuarto de la población japonesa. Solo en los límites de la ciudad habitan 12 millones de habitantes. Actualmente Japon sobrepasa los 127 millones de habitantes.

Es una Monarquía parlamentaria como sistema de gobierno, donde el emperador es el jefe del estado, pero su actividad se reduce principalmente a deberes ceremoniales. El gobierno funciona bajo el marco establecido por la Constitución de Japón, adoptada en 1947. 

El tabaco en Japón, una costumbre ancestral

Existen varias teorías sobre la introducción del tabaco en Japón, pero la que parece más probable es la que defiende que el tabaco se introdujo en el país, de mano de los comerciantes occidentales que llegaron de Europa (de países como Portugal y España) en el siglo XVI. Posteriormente, en la época Edo (1603-1868), se convirtió en un producto habitual entre las clases populares, y se comenzó a cultivar en el país, en lugares como Tōhoku o Kyūshū, y tras la Segunda Guerra Mundial se fundó, en 1949, la Corporación Pública de Tabaco y Sal de Japón. Sin embargo en 1985 el tabaco, tras años bajo el control exclusivo de dicha corporación, pasó a ser responsabilidad de la recién formada Japan Tobacco

 Sin la tarjeta Taspo, no se puede comprar tabaco

En Japón, como en muchos otros países del mundo, existen máquinas expendedoras de tabaco, pero a raíz de la introducción en julio de 2008 de la tarjeta IC taspo el público dejó de poder adquirir tabaco en dichas máquinas si no contaba con una de estas tarjetas. Para poder lograrla es necesario presentar algún documento de identidad, como el carnet de conducir, y una fotografía del rostro, y si uno no puede demostrar ser el dueño del documento no puede recibir la tarjeta. Un 98 % de las máquinas expendedoras de tabaco del país son compatibles con el taspo; se trata del método más eficaz para impedir que los menores de edad (menores de 20 años, en Japón) adquieran cigarrillos.

Los extranjeros que entran en Japón pueden introducir en el país hasta dos cartones de cigarrillos sin necesidad de pagar impuestos.

Como se fuma en Japón

Durante los primeros años después de su introducción en Japón, el tabaco fue objeto de una dura legislación, pero a pesar de los obstáculos legales, el cultivo y el uso del tabaco continuaron extendiéndose. El hábito de fumar en Japón en sus etapas más tempranas fue prácticamente idéntico en sus formas y utensilios "al modelo importado del exterior". Pasado el tiempo, los métodos se fueron naturalizando, fueron modificados en base a las condiciones y gustos locales, y en muchos casos, desarrollados en formas únicas de este país. El kiseru japonés clásico, o pipa de tallo largo y estrecho se piensa que surgió de las primeras pipas de arcilla europeas de la época del descubrimiento, con influencia de las utilizadas en el sudeste asiático. 

El kiseru primitivo era largo y relativamente grande. Estaba construido de cerámica o bambú. En muchos casos se utilizaban accesorios ya existentes, que eran adaptados para fumar y que ya existían originariamente y eran empleados para otros propósitos. 

Los kiseru son pues pipas japonesas tradicionales usadas para fumar tabaco. Se utilizan en Japón desde la segunda mitad del siglo XVI. Y se caracterizan por un tazón pequeño donde sólo se puede colocar una pequeña cantidad de tabaco , y sus formas son  generalmente muy finas y elegantes. La mayoría de los kiseru están hechos de metal y bambú, pero también hay muchos modelos completamente en metal o incluso en cerámica. Algunos modelos son muy sencillos y tienen poco valor económico, otros, por el contrario, son verdaderas obras de arte, finamente trabajadas y esculpidas. Entre estos dos extremos hay una gama casi infinita de kiseru, muy diferentes entre sí, ya sean viejos o nuevos, hay modelos para todos los gustos. 

Para cuando las prohibiciones fueron levantadas, el tabaco se había establecido firmemente como una de las costumbres más populares entre todos los niveles sociales, desde las geishas a los trabajadores de los arrozales. El "Comerciante de tabaco" aparece en torno a 1578. Antes de 1607, la ciudad de Hokubu era famosa por sus mezclas del tabaco. De Japón, el tabaco  fue introducido en Corea.

El proceso de desmenuzar el tabaco a mano, fue pronto complementado por toda una variedad de técnicas mecánicas y eso estimuló el temprano desarrollo de maquinaria de calidad para la producción masiva de este producto. Además, las posibilidades decorativas de las  pipas , abrieron nuevos campos para la creatividad de los artesanos en numerosas áreas de las arte aplicadas.
Durante los años de apogeo del kiseru, el tabaco estaba habitualmente desmenuzado como una hebra muy fina. La incidencia de esta "Fibra de tabaco" influyó en el desarrollo de muchas formas japonesas características de accesorios para fumar, bandejas de tabaco, petacas , y otras parafernalias estaban a menudo exquisitamente terminadas, y son hoy justamente valorados como excelentes obras maestras en miniatura del arte decorativo. De una u otra manera, las influencias del tabaco dejaron su marca sobre el arte moderno, la sociedad, la economía, la agricultura, el transporte y la tecnología japonesa En los años posteriores a 1868 cuando Japón se abrió a los estímulos culturales de otras partes del mundo, nuevas clases de productos del tabaco fueron importados del exterior y naturalizados rápidamente. En particular, la introducción de cigarrillos revolucionó los hábitos de fumar, primero de los fumadores que vivían en las grandes ciudades y luego de los de todo el país.

Tras la restauración de Meiji (1868), el gobierno empezó a reorganizar el país como un estado industrial moderno. Uno de los primeros problemas era la crítica situación de las finanzas públicas. Las políticas de tributación más tempranas databan de Tokugawa -Tokugawa Ieyasu (1543-1616), político y líder militar japonés, fundador de la dinastía Tokugawa de sogunes. Organizó dos ataques contra el castillo de Osaka en 1614 y 1615, hasta que finalmente derrotaron a Hideyori y a las restantes fuerzas Toyotomi, completando así la reunificación de Japón bajo un único gobierno. Elaboró nuevas leyes para regular la corte y los clanes militares, y sentó las bases para los más de 250 años de paz del mandato Tokugawa durante el periodo Edo- fueron cambiadas y ampliadas para incluir nuevos orígenes de ganancias obtenidas de las ventas generales y contribuciones recaudadas de los consumidores a lo largo de todo el país. Debido a que el tabaco y productos del tabaco habían estado sujetos a gravámenes a nivel local y provincial durante mucho tiempo, el administrador de Meiji no tardó en implementar un sistema de tributación del tabaco a nivel nacional.

El alto nivel de desarrollo comercial en la industria tabacalera y la aceptación universal del tabaco en toda la sociedad japonesa sirvió para reforzar la importancia de éste como una fuente viable de ganancias para el gobierno. La industria tabacalera prosperó como nunca lo había hecho antes, con fabricantes rivalizando y luchando a través de campañas de publicidad llamativas.

El periodo Meiji se desarrollo entre los años 1868 a 1912. A mediados de este periodo, la mentalidad que inicialmente era de pequeña industria fué cambiando gradualmente por la de gran empresa tabacalera. Cuando aumentó el volumen de producción, algunos fabricantes reestructuraron sus negocios en compañías modernas. Apareció un nuevo mercado del tabaco, y se realizó un uso de la publicidad mucho más eficaz. A veces surgían "Guerras de publicidad", un ejemplo famoso fué la rivalidad entre la compañía Iwaya de Tokio y la compañía de Kioto Murai Brothers. La primera compañía extranjera en controlar una empresa japonesa fué ATC que tuvo el control mayoritario de Murai Brothers, convirtiendose en 1899 en la Murai Brothers Tobacco Company.

El gobierno japonés reaccionó a esta adquisición haciendose con el control de la compañía y creando un monopolio tabaquero patrocinado por el Estado. Todas las etapas del procesamiento y la venta de la hoja de tabaco  quedaron bajo el control del gobierno como un monopolio nacional, manteniendose esta situación hasta 1985. Hoy en día, el tabaco y los productos del tabaco continúan teniendo un papel importante en la sociedad japonesa; la agricultura, la economía.

El kiseru con su esbelto tubo era el único modo de fumar conocido en Japón hasta el final del período Edo. En el siglo XIX se produce un nuevo contacto a gran escala con el mundo exterior y se lanzaron otros medios de consumo del tabaco; la moda del momento popularizó el consumo de artículos importados y eso ayudó a que se extendieran nuevas variantes del procesado del tabaco, como cigarros y cigarrillos , entre los segmentos más tímidamente progresistas de la población. Los cigarrillos japoneses evolucionaron desde las formas iniciales con boquillas de papel, a los cigarrillos con filtro. Los sabores, los nombres de las marcas, y diseño de paquetes de productos de tabaco japoneses también han pasado por muchas transformaciones de acuerdo con las modas cambiantes de los gustos y los cambios sociales.

Avances contemporáneos en la biotecnología están abriendo nuevas posibilidades en la búsqueda interminable de la mejora de producto y los usos adicionales para el tabaco en la industria y vida diaria.

Los nuevos gustos

El aumento notable en la población urbana de Japón a partir de 1920 fue reflejado en la popularidad regularmente creciente de los cigarrillos. Los gustos estaban cambiando al mismo tiempo que las épocas; apareció el primer tabaco al estilo europeo fabricado en Japón

En tiempos de guerra, el brote de las hostilidades entre China y Japón en 1937 fue una de las causas inmediatas de la extensión de la Segunda Guerra Mundial a la zona del Pacífico. Durante los años de guerra la escasez provoco que muchos artículos y materias primas de todo tipo fueran requisados para el uso militar, y se pusieran en marcha estrictos programas de austeridad. Muchas marcas de cigarrillos desaparecieron totalmente. La economía en tiempo de guerra influyo en el procesamiento y el embalaje; los diseños complicados de los paquetes dieron paso a etiquetas lisas con un solo color, mientras que el consumidor de a pie era obligado a enrollar sus propios cigarrillos, teniendo cuotas racionadas de tabaco y papel. 
Inmediatamente después del final de la guerra, el consumo de tabaco era una de pocas pequeñas suntuosidades que eran asequibles a las personas de todos los niveles económicos. Su popularidad interminable lo hizo importante como una fuente de ganancias para el gobierno.
Atribuible, sin embargo, al diezmamiento de tiempo de guerra de personal y equipo, los índices de producción cayeron en picado, y, de la misma manera que otros bienes de consumo, todo lo relacionado con el tabaco fue racionado, se estableció un cupo al consumidor de tres cigarrillos por persona/día. Como resultado, las ventas en el mercado negro prosperaron.

ZONAS TABAQUERAS DE JAPON

En Japón se cultivan principalmente tres tipos de especies de Virginia ,   Burley y especies autóctonas del país

Los principales zonas de cultivo de tabaco en Japón son: 

Kiushu:

Es la tercera isla más grande del Japón, y se encuentra al sur del archipiélago. Es considerada la cuna de la civilización japonesa.
Durante la restauración Meiji, Nagasaki y Sasebo se convirtieron en los mayores puertos marítimos de comercio exterior, y también en ellos estuvieron los mayores astilleros militares y bases de la marina japonesa hasta la Segunda Guerra Mundial. El 9 de agosto de 1945 un bombardero de los Estados Unidos soltó una bomba atómica en Nagasaki.
Partes de la región de Kyushu cuentan con un clima subtropical particularmente las regiones de Miyazaki y Kagoshima. Los productos agrícolas principales son: arroz, té, tabaco, camote y soja. Kyushu también produce una cantidad considerable de seda. La porcelana de la región es muy famosa especialmente sus tipos Arita, Agano, Satsuma y Hizen. La industria pesada se encuentra en el norte alrededor de Kitakyushu y Oita. Estas industrias están compuestas principalmente de plantas que procesan químicos y metales.

Miyazaki:

Esta ciudad cuenta con el área de cultivo más importante del país de hoja de tabaco . Además, la Prefectura de Miyazaki es uno de los principales productores de cigarrillos .

Las principales áreas de producción en Miyazaki son: Minami Maki, Tala Alto, Tano Cho, esta última es la más próspera de todas ellas, en lo que a la producción de tabaco se refiere.