GEOGRAFIA

Por extensión, es el segundo país más grande del mundo. Se distinguen dos zonas geográficas, el Gran Norte y la zona Sur, que se extiende varios miles de kilómetros a lo largo de la frontera con los Estados Unidos. Es en esta zona donde se encuentran las ciudades más importantes y la mayor parte de la población. Entre estas ciudades está la capital federal que es Ottawa y está a orillas del río Ottawa, Toronto (capital de Ontario), Montreal y Quebec (en Quebec), Vancouver (en la Columbia Británica), Calgary (en Alberta), Winnipeg (en Manitoba). Canadá se divide en seis husos horarios. Canadá es una gran llanura delimitada al oeste por las Montañas Rocosas, mientras que al este la delimitan los Grandes Lagos y las estribaciones de los Apalaches.

CLIMA

Predomina el continental húmedo y a pesar de su gran extensión, su clima varía poco en cada territorio.

Los inviernos son fríos, largos y secos alcanzándose los -50^oC en el extremo norte. En la costa del sur y en torno a los Grandes Lagos se da un clima templado, alcanzan temperaturas entre 25^oC y 30^oC en Montreal y Vancouver pero con oscilaciones térmicas muy acusadas entre el mes más cálido y el mes más frío de hasta 50^oC en especial en el área de los grandes lagos.

En toda su extensión se da el clima polar, clima de tundra, climas de los bosques boreales, clima seco de las latitudes medias, Clima marítimo y clima continental húmedo que es el que más extensión ocupa, ya que es la transición entre el clima seco de las latitudes medias y el clima marítimo de la costa oeste, por un lado y el clima subtropical húmedo (que se desarrolla en Estados Unidos) por el este. Es el clima de las zonas más habitadas del país, especialmente en los Grandes Lagos y también de las zonas cultivadas con tabaco. Las precipitaciones son copiosas, y las temperaturas frías y contrastadas, con veranos cálidos y lluviosos e inviernos fríos y relativamente secos. Tiene una oscilación térmica a lo largo del año muy acusada.

HISTORIA

Según los estudios arqueológicos, existen evidencias que los primeros nativos en Norteamérica llegaron por primera vez hace más de 20.000 años antes de nuestra era aprovechando la formación de un puente terrestre formado entre Asia y Alaska durante la última Era del Hielo, actual estrecho de Bering. 

Hace más de 8.000 años se establecieron en el sur de Ontario a lo largo del Río Eramosa los hurones que cazaban caribús para sobrevivir. Los inuit llegaron a lo que ahora es Canadá en pequeñas embarcaciones estableciéndose en las regiones árticas hace unos 2.000 años.

A finales del siglo XV las primeras expediciones promovidas por la Corona española terminan por atraer a otras cortes europeas que no tardaron en patrocinar sus propias expediciones. En 1497 John Cabot, navegando bajo bandera británica, llegó hasta Terranova y Cape Breton donde comprobó la abundancia de bacalao. En poco tiempo, cientos de embarcaciones partieron desde Europa hacia estos abundantes caladeros. Tampoco tardaron en acudir balleneros vascos del norte de España, establecieron algunos de ellos en Red Bay (Labrador), que a la postre se convertiría en el principal puerto ballenero mundial durante el siglo XVI.

A principios del siglo XVI, el francés Jacques Cartier zarpó también en dos expediciones a Canadá, navegando por el Río San Lorenzo en agosto de 1535. Pronto se produjo el enfrentamiento entre ingleses y franceses por el dominio de la región. Con todo, no se establecieron colonias hasta finales del siglo XVI. A principios del siglo XVII es fundada Quebec, para unos años después convertirse Canadá en una provincia francesa. Esa continua disputa por el negocio comercial de la nueva zona entre Francia y Gran Bretaña lleva a la Guerra de los Siete Años que terminó con los franceses derrotados y la cesión del territorio a Gran Bretaña en 1763. En 1773, al culminar las rebeliones de las colonias británicas en Estados Unidos, unos cincuenta mil colonos emigraron a Canadá ocasionando que se equilibrara la población entre ingleses y galos. En 1812 los norteamericanos intentaron invadir Canadá, cosa que repitieron varias veces, hasta que en 1867 Gran Bretaña proclamó la creación de un nuevo estado, la Confederación de Canadá; aunque recién en el año 1949 todas las provincias formaron parte del gobierno central.

Tras la Segunda Guerra Mundial una nueva oleada migratoria llega al país desde Europa y Centroamérica primero y luego desde Asia haciendo crecer la población desde los 16 millones en 1951 a 18 millones en 1961, iniciándose un periodo de crecimiento económico, Canadá se convirtió en una sociedad muy próspera. Al final de los setenta y principio de los ochenta la economía entra en recesión provocando tasas de paro del 11%.  A principios de los años noventa se produjo otra recesión de la que Canadá se recuperó rápidamente. Durante el inicio del siglo XXI, la economía de Canadá repuntó, pero como el resto del mundo, se vio afectada por la recesión mundial que se inició en 2008. En 2012, la tasa de desempleo en Canadá era del 8,1 %, si bien, actualmente es del 6,9%.

Tras las elecciones de 1995 se ha concedido a Quebec un status diferencial para contentar a cierta corriente separatista.

Desde el año 1975 el gobierno ha firmado acuerdos con los indígenas otorgándoles el control de amplios territorios en el norte de la nación. Hoy en día los indígenas representan más del 40% de la población de Canadá.

Aunque con la creación de la Confederación en 1867 se inicia el camino a la independencia, está no fue completa formalmente hasta la llamada “Repatriación” de la Constitución mediante el Acta Constitucional de 1982, por la que la ley fundamental deja de depender del Reino Unido. En ella se reflejan las Libertades y Derechos fundamentales de los canadienses, completándose así la organización política de Canadá. La Reina Isabel II es la Jefa del Estado de Canadá y está representada por el Gobernador General, elegido por el Primer Ministro.

EL TABACO

Pocos datos históricos hay sobre el cultivo y consumo de tabaco en Canadá. Se han encontrado semillas de esta planta al sudoeste de Ontario que son la evidencia más antigua ya que datan del siglo VIII.

Fue la Nicotiana rustica, la especie de tabaco más usada en América del Norte, aun cuando es originaria de América del Sur. Su uso se difundió progresivamente hacia el norte a través del comercio con los europeos en el siglo XVI. Ya en 1597, los marineros vascos ofrecían tabaco en Terranova a los Beothuks (tribu aborigen de Terranova) a cambio de pieles. Los inuit se iniciaron al consumo de tabaco a finales del siglo XVII y a principios del XVIII los nativos siberianos, los comerciantes de pieles rusos, los balleneros ingleses y estadounidenses y los colonos daneses de Groenlandia.

El tabaco fue cultivado por diferentes tribus iroquesas como los Huron-Wendat, los Petun (llamados así por los franceses) y los Neutral, del sudoeste de Ontario, representando comercialmente para ellos un importante producto. 

Durante la época colonial francesa, Los colonos franceses que se asentaron a orillas del San Lorenzo comprobaron que era generalizada la costumbre de fumar tabaco entre los nativos. Esta costumbre también fue adquirida por parte de estos colonos que comenzaron copiando el modelo agrícola establecido por los nativos.

Años más tarde, una orden prohibió la venta minorista de tabaco en todas las posesiones francesas en América, privando a los colonos de incentivos para mejorar la calidad o rendimiento de los cultivos. Consecuencia de ello es que solo cultivasen para su uso propio y realizando la curación de forma natural al aire libre, dando lugar a un tabaco único, tabac canadien. Los colonos franceses comenzaron a comerciar con tabaco en 1652, pero hasta el año 1735 no se incentivó su cultivo por parte del gobierno francés, después de lo cual se cultivaba regularmente. Dos variedades fueron nativas, petit canadien y Rose Quesnel. La industria tabacalera se fundó en los condados de Kent y Essex por los leales que vinieron del sur de los Estados Unidos durante la Revolución Americana y trajeron semillas de tabaco.

El cultivo de tabaco se expandió comercialmente a finales del siglo XIX. Al menos hasta 1920, el tipo principal cultivado tanto en Quebec como Ontario era el Burley y algunas variedades para picadura para pipa en Quebec, zona de mayor producción en ese momento. En 1870 se produjeron en Canadá 723 mil kg, de los cuales el 25% se produjeron en Ontario y 75% en Quebec. La producción en esas dos provincias se expandió rápidamente, alcanzando casi 8 millones en 1910.

Como vemos, con el dominio británico, el cultivo del tabaco continuó. En lo que hoy es Ontario, el área del tabaco se extendió. El primer censo sobre el cultivo indicaba la cantidad cosechada en Ontario y en Quebec. La producción alcanzó su punto máximo en 1932 con un cultivo de 54 millones de libras.

El tabaco Virginia se introdujo en Ontario alrededor de 1900 y es actualmente el principal tipo cultivado en Canadá, ya que representa entre el 95% y el 98%, de los que él 90% se produce en el suroeste de Ontario. Fue introducido progresivamente en otras zonas.

A mediados de la década de 1920 se cultivaba en los condados de Norfolk, Oxford y Elgin en la región suroeste de Ontario. A esta franja sur de Ontario se la conoce como "Cinturón de tabaco de Canadá" desde entonces. El suelo arenoso del cinturón y el clima cálido del verano eran ideales para el cultivo de la hoja de Virginia. Los agricultores expertos del sur de los Estados Unidos enseñaron a los canadienses los trucos del oficio. Algunos de estos agricultores se quedaron y luego se sumaros los agricultores europeos que emigraron a lo largo de la década de 1930 para probar suerte con el cultivo de tabaco, a los que se añadió una segunda ola después de la Segunda Guerra Mundial.

El tabaco Virginia se introdujo en Quebec en 1930, en Nueva Escocia en 1958, en Prince Edward Island en 1959 y New Brunswick en 1963.

A principios del siglo XX, se produjeron cambios importantes en la industria tabaquera. Durante la Primera Guerra Mundial, la popularidad de los tabacos de masticar y pipa disminuyó a la vez que aumentaba la demanda de cigarrillos que creció rápidamente. Al mismo tiempo, un nuevo método de curado, el flue-cured, produjo un tipo de tabaco, el Virginia, que era más adecuado para los cigarrillos. Este desarrollo revolucionó la industria tabacalera canadiense. William T. Gregory y su hermano Francis fueron los principales artífices del desarrollo del tabaco Virginia flue-cured en Canadá. William llegó desde Carolina del Norte a Canadá en 1900 para trabajar para Empire Tobacco Co. A su llegada comprobó que solo se cultivaba tabaco Burley por lo que decidió plantar tabaco Virginia en Leamington en Ontario. Eligió esta área de cultivo por los tipos de suelos y por ser una zona con periodos de heladas más cortos. Al comprobar su viabilidad, trajo a Canadá cultivadores expertos para enseñarles a los agricultores métodos de cultivo y curación. Su hermano Francis llegó a Canadá en 1901 para supervisar estos experimentos. En 1922, realizó un experimento con tabaco Virginia en el área del lago Erie, que tenía grandes extensiones de suelo arenoso adecuado para la planta. La primera cosecha se cultivó en 1925 siendo un éxito que dio comienzo a una nueva era en la historia del tabaco canadiense, ya que dio lugar a que la industria se extendiese a otras 12 áreas de la provincia. Ontario es ahora el principal productor de tabaco en Canadá. Las principales áreas de cultivo en Quebec se encuentran al norte de Montreal, en los condados de Montcalm y Joliette. 

Canadá está considerado un importante productor de tabaco y un proveedor de tabaco de calidad, que si bien la mayor parte de su producción se vende a fabricantes canadienses también se exporta a otros países. Canadá se encuentra entre los 12 mayores productores de tabaco y produce 5 tipos principales: Virginia Flue-cured, Burley, tabaco para cigarros, tabaco oscuro y picadura de pipa, si bien, es el Virginia el más cultivado con diferencia. La producción de tabaco de Canadá ha ido aumentando los últimos años. El cultivo de tabaco, principalmente en Ontario, se incrementó desde los 23 millones de libras en 2009 hasta los 56 millones de libras en 2013. En Canadá hoy en día, se fuma principalmente cigarrillos y cigarros.

TIPOS Y VARIEDADES

En Canadá se han cultivado o cultivan los mismos tipos y variedades de tabaco sembradas en los Estados Unidos, además de tabacos especiales para pipa producidos en la provincia de Quebec. El origen de las semillas es diverso, algunas datan de la presencia colonial francesa y otras traídas de Europa más recientemente. Los tipos y variedades principales son:

Flue-cured: Bonanza, Yellow Mammoth, Virginia Bright, White Stem Willow Leaf, Gold Tip, White Stem Orinoco, Jamaica y Warne.

Burley: Judy's Pride, Halley's Special, Kelley Standup White Burley, Standup Resistant, Station Standup y Harrow Velvet.

Dark air y Dark fire: Greenwood, Little Crittenden, Rudolph Improved, Little Hill, Improved Yellow Mammoth  y One Sucker.

Cigarro: Comstock Spanish, Connecticut Havana 38 y Resistant Havana.

Pipa grande: Beige 3007, Little Dutch, Parfum d'ltalie y Obourg Vincent.

Pipa pequeña: Petit Havane y Canelle.

Se ha intentado producir tabaco oriental, pero los resultados no fueron óptimos.

ZONAS Y PRODUCCION  

Las principales áreas de producción comercial se encuentran en Quebec, Ontario y una pequeña región en la Columbia británica.

Ontario: El Nuevo Cinturón de Ontario (Norfolk-Oxford-Elgin) es el principal productor del país. Bordeando el lago Erie, hay una serie de condados que es por donde se extiende el distrito de Ontario. Estos condados incluyen Essex, Kent, Elgin, Norfolk y zonas de Brant y Oxford. Los condados de Lambton, Middlesex, Haldimand, Welland, Lincoln y Príncipe Eduardo también estaban incluidos en el cinturón del tabaco. En Ontario se cultivan tabacos flue-cured (Virginia), Burley y oscuros. Se producen en una amplia variedad de tipos de suelo. En las arenas ligeras y margas arenosas de Norfolk, Oxford, Elgin y zonas de Essex y Brant se producen los tabacos Virginia para cigarrillos y para pipa flue-cured. En las margas de grava del sur de Kent se cultiva Burley ligero para cigarrillos. En el norte y oeste de Essex, el norte de Kent y en el centro de Elgin que cuentan con margas más pesadas que producen variedades de oscuros, Virginia flue-cured y Burley de exportación de color rojo intenso.

Quebec: Los distritos de Quebec producen tabacos para cigarros y tabacos de pipa. Al sur de Montreal a lo largo del valle del río Yamaska ​​y en concreto en el condado de Rouville es la región que produce algunas de las mejores calidades para cigarros. Los suelos varian desde las arenas oscuras en las planicies del río hasta las margas claras en la parte superior de la tierra. Al norte de Montreal, los condados de l'Assomption, Montcalm, Berthier y Joliette produce tabaco de hoja para cigarros y pipa cultivado sobre suelos de arena clara o grava y marga.

Columbia Británica: La industria tabacalera se centra actualmente en el Distrito de Stunas en el valle de Lower Fraser y en las cercanías de Kelowna en el valle de Okanagan. Se produce en Stunas Virginia Brillante flued-cured y Burley en el valle de Okanagan.

Además se pueden encontrar campos de cultivo de tabaco en la Isla del Príncipe Eduardo, Nueva Escocia , Nueva Brunswick y cercanías de Joliette. 

CLIMA, SUELOS Y FERTILIZANTES.

El tabaco Virginia da mejores resultados en suelos arenosos muy ligeros, con una baja fertilidad natural y materia orgánica y aplicando una cantidad de fertilizante moderada.

El tabaco Burley da sus mejores resultados en suelos que pueden contener el doble de materia orgánica que los utilizados para Virginia. Con un 5% a 10% más de limo y arcilla. Los suelos para Burley deben fertilizarse más que los de usados para Virginia.

Para obtener tabacos oscuros tipo Kentucky de calidad los suelos deben ser similares a los de Burley pero algo más pesados con un mayor porcentaje de limo y arcilla. En cuanto a fertilizantes, sus requerimientos son como para el Burley.

Las variedades para cigarros y pipas requieren suelos con mayor contenido en nitrógeno y potasa, con una alta fertilidad natural y materia orgánica. Los mejores resultados se han obtenido con margas de grava y suelos fluviales, además de abonado natural.

En Canadá, la temporada para el cultivo del tabaco suele ser de una duración relativamente corta, debido al clima.

CURACIÓN

Tabaco Virginia: El curado es extremadamente importante en la producción de tabaco Virginia Flue-cured. Una cosecha bien cultivada puede ser arruinada fácilmente por un curado inadecuado. Por otra parte, no se puede pensar que con el curado pueda compensarse una mala calidad.

Tabacos para cigarro, Burley y pipa: Se curan al aire y, por lo general, no es necesario suministrar calor artificial. Contrariamente a la curación con

Tabacos oscuros (Dark-fire): Puede ser curado al aire o curado al fuego dependiendo de su uso.

Si se cura al aire, se maneja de manera similar a los tabacos Burley o cigarros. Si no es al aire el proceso es como ahumar carne. Este humo le confiere e imparte un carácter. Aporta olores y sabores al tabaco y mejora sus cualidades de conservación. El nogal, el arce, el roble y la haya se encuentran entre las maderas utilizadas ahumarlo.

Calumet

Exceptuando el norte y el noroeste de América del Norte, donde el tabaco fue introducido por los comerciantes europeos, el tabaco en pipa en sí mismo fue fundamental para el pensamiento y el comportamiento religioso de la mayoría de los nativos norteamericanos. 

El Calumet, es un tipo de pipa que fue un importante elemento de magia ritual entre algunas de las tribus indígenas y tenía un fuerte simbolismo religioso. También fue un foco de solidaridad y poder tribal. La ceremonia de la pipa era común entre los pueblos indígenas de las llanuras e implicaba ofrecer la pipa a las cuatro direcciones cardinales que representan los elementos de la vida espiritual indígena. La pipa se usaba para quemar tabaco como ofrenda a los dioses. El calumet se usó para confirmar alianzas, para atraer la lluvia necesaria y para sellar contratos. Fumar la pipa de la paz, acompañado por la oración, marcaba el comienzo de las conversaciones entre grupos o naciones para confirmar amistades. Había calumets para el comercio y los negocios, y se fumaban como pipas de la paz y como pipas de guerra.

Un Calumet consta de cazoleta y vástago, que suele ser largo, de madera clara, pintados de diferentes colores y adornados con plumas, cuentas, pieles y plumas. Los recipientes para pipas suelen estar tallados en piedra o catlinita que es un tipo de arcilla roja. Los grababan con diseños geométricos, con incrustaciones de hueso y piedra o simplemente pulidos.