LAS COLONIAS Y EL TABACO  

Como hemos comentado más arriba, las trece colonias eran una serie de posesiones británicas en la costa este de América del Norte (Océano Atlántico) fundadas entre los siglos XVI y XVII que declararon su independencia en 1776 y formaron los Estados Unidos. En algunas de ellas el tabaco tuvo una importancia capital en su desarrollo económico. De estas últimas vamos a hablar.

MARYLAND 

Desde que el rey Enrique VIII de Inglaterra decidiera romper con la Iglesia de Roma y establecer su propia iglesia nacional, los que se mantuvieron fieles al Papa fueron acosados y perseguidos. Se dictaron normas y leyes que prohibían a los católicos ejercer determinadas profesiones, vetándoles el acceso a la política y expropiándoles tierras, tanto en Inglaterra como en Irlanda.

La fundación de lo que posteriormente sería el estado de Maryland tiene sus orígenes en la primera mitad del siglo XVII, cuando el rey inglés Carlos I concedió a Cecilius Calvert, II Lord Baltimore, una enorme extensión de tierra en Norteamérica; la intención del noble era convertir ese nuevo territorio en un refugio para los católicos ingleses que eran acosados en su propia patria. El territorio concedido estaba a suficiente distancia de las otras colonias inglesas como para que éstas no interfirieran en la consolidación y desarrollo del asentamiento, pero a la vez lo suficientemente cercana como para que pudieran acudir en su auxilio en caso de necesitarlo.

A diferencia de España en las colonias inglesas se destinaba a aquellos que suponían un problema para la paz social. Mientras que los reyes españoles intentaron controlar de forma estricta la emigración a las Indias para que no pasaran aquellos que pudieran influenciar de forma negativa a los nativos americanos, los reyes ingleses favorecían la emigración al Nuevo Mundo de aquellos que por sus creencias, su condición social, etc. no encajaban en el modelo de sociedad en el que creían.

En 1634 llegaron al norte del río Potomac, en la bahía de Chesapeake, los navíos Ark y Dove con cerca de 200 pasajeros; aunque los dirigentes de la expedición eran católicos, la mayoría de los colonos era de religión protestante. Esta particularidad pronto causaría problemas a la joven colonia. El dominio sobre la tierra era absoluto, pero debían pagar un tributo anual a Lord Baltimore, estando permitido el pago de dicho tributo tanto en moneda como en especie.

Para finales del siglo XVII, la sociedad colonial de Maryland estaba conformada por grandes propietarios de tierra, pequeños labradores y una gran masa de esclavos, pues su modo de producción había derivado en el sistema de plantaciones.

El cultivo de la tierra estaba orientado fundamentalmente al tabaco, al igual que en la cercana Virginia. En 1639 producía cerca de 45 toneladas anuales que destinaba a la exportación a la metrópolis, lo que le hacía tener una gran dependencia de ella.

Entre los años 1660 y 1672 se fueron aprobando en Inglaterra las conocidas como Actas de Navegación, que pretendían vincular más a las colonias con la metrópolis. Algunas de las colonias que eran de propietarios pasaron a ser colonias reales, dependientes de Inglaterra para casi todo, pero Maryland consiguió mantenerse como colonia de propietario hasta la independencia. 

KENTUCKY

Históricamente es uno de los cultivos más importantes de Kentucky. El cultivo de tabaco de forma intensiva se empezó a realizar en la década de 1830. En solo tres décadas más era el mayor productor de tabaco del país de la época. Tras crearse un monopolio para el cultivo y comercialización del tabaco a finales del siglo XIX, fueron muchos los cultivadores y comerciantes que desde el año 1904 estaban en desacuerdo, ya que afectaba a sus intereses, de esta forma los cultivadores crearon la "asociación de protección" que con acciones violentas intentaron protegerse contra las tácticas monopolísticas de los grandes fabricantes, principalmente la cosechadora Duke, llegaron a la conocida como la Guerra del Tabaco y destruyeron y quemaron fábricas de tabaco, depósitos, cultivos e incluso asesinaron a otros plantadores. Se Disolvió en 1915. Esta guerra produjo una recesión económica en la economía de Kentucky que se prolongó durante muchos años y fueron más duros los efectos al llegar la Gran Depresión en los años 30. Fueron muchos los terratenientes que se trasladaron a las ciudades, ya que perdieron sus granjas debido a las deudas acumuladas.

El clima Kentucky es templado, con veranos calientes e inviernos relativamente fríos. Con temperaturas con poca variación. En invierno varia de los 2ºC del sur a los -1ºC del norte. En verano, las temperaturas más altas corresponden al oeste, donde las altitudes son más bajas. Varían de los 28 °C al oeste, 25ºC en el centro-sur  y los 23ºC en el este. La tasa de precipitación media anual de lluvia del estado es de 117 cm. El sur posee tasas de precipitación ligeramente superiores al norte. La precipitación media anual de nieve es de 30 centímetros, llegando a los 50 centímetros anuales en el norte.

Kentucky ocupa el segundo lugar en la nación en libras de tabaco producido.

CAROLINA DEL SUR

Conocido como The Palmetto State (El Estado de las palmeras), está situado al sur del país en la costa atlántica. Su capital y ciudad más poblada es Columbia.

Los primeros europeos que llegaron se encontraron con tribus de nativos como las de los Cheroqui, Catawa o Yamasee. El primer explorador en llegar fue el español Rubén Laboy el año 1521. En 1526 el también español Lucas Vázquez de Ayllón funda el asentamiento de San Miguel de Guadalupe pero es abandonado al año siguiente. La región es reclamada por españoles y franceses, pero no llegan a establecerse por la continua hostilidad de los nativos.

El rey Carlos I de Inglaterra cede la zona a Robert Heath en 1529, bautizándola como Carolina (tierra de Carlos I). Carlos II de Inglaterra confisca la zona en 1663 y la cede a ocho nobles que le apoyaron para gobernar. En 1670 se produce el primer asentamiento de los ingleses pero hasta 1680 no se instalan en Charleston (Virginia).

Las diferencias económicas entre los gobernantes provoca en el año 1712 la división en dos zonas, Carolina del Norte y Carolina del Sur. En 1732 se crea la nueva colonia de Georgia al separarse el sur de Carolina del Sur. En 1760 se rebeló contra los británicos por los impuestos. La Guerra de Independencia se inicia en 1775. Los británicos asaltan Charleston en 1776 y la toman en 1780, pero son forzados a replegarse hacia Virginia. Se convirtió en el octavo Estado de la Unión en mayo de 1788 ratificando la Constitución. En 1860 fue el primer estado en abandonar la Unión para entrar en la Confederación formada por los otros 10 estados del. El principal motivo fue la abolición de la esclavitud en toda la Unión.

La Guerra Civil se inicia en Carolina del Sur en 1861. Tropas de la Confederación asaltan Fort Sumter en Charleston. En 1865 las tropas de la Unión al mando de William T. Sherman invaden Carolina del Sur y queman las plantaciones. En 1868, tras la Guerra Civil, Carolina del Sur vuelve a la Unión.

El estado producía algodón para la exportación y arroz. La industrialización comenzó a partir de 1880 con las fábricas de textiles y las centrales hidroeléctricas. Después de la II Guerra Mundial Carolina del Sur vuelve a reindustrializarse.

El clima es cálido y húmedo, con largos veranos e inviernos cortos y suaves. Sin embargo, vientos procedentes del norte, a veces, traen nieve y hacen bajar las temperaturas por debajo de cero grados. La zona costera del estado se ve afectada por huracanes de agosto a octubre.

El tabaco fue el cultivo comercial número uno hasta la década de 1980, cuando la producción de aves de corral se hizo con este puesto. También es uno de los líderes nacionales de producción textil. Aunque ya no está entre los diez principales productos, el tabaco sigue siendo una cosecha extremadamente rentable. Es el segundo mayor productor de tabaco de Estados Unidos, sólo superado por Carolina del Norte.

CAROLINA DEL NORTE

Este estado está situado al sur del país en la costa atlántica y limita al norte con el estado de Virginia, al sur con Carolina del Sur. Fue admitido en la Unión el 21 de noviembre de 1789, como el estado número 12. Su capital es Raleigh y su ciudad más poblada, Charlotte. 

Su historia va pareja a la de Carolina del Sur, ya que surgió como división de la gran Carolina, una de las colonias británicas originariamente. 

Debido a la variedad de elevaciones, desde el nivel del mar en la costa hasta 2.000 metros en las montañas, Carolina del Norte tiene uno de los climas más variados de los estados del sureste de la nación. El clima en la costa y el centro de Carolina del Norte es similar al clima de Georgia y Carolina del Sur, mientras que el clima en las montañas del oeste es similar al de Nueva Inglaterra. Siendo así, el clima del estado varía desde un cálido y húmedo clima subtropical cerca de la costa, hasta un clima húmedo continental en las montañas. 

La llanura costera es poco accidentada, con suelos ricos, ideal para el cultivo de tabaco entre otros. La llanura costera es sobre todo zona rural, con pocas o ninguna ciudad de importancia. La agricultura es un importante sector económico que junto a la ganadería están muy desarrolladas. La vid, la soja, el algodón, melones y viveros de árboles de navidad, ganado bovino y porcino, aves de corral, huevos y leche son su base económica, junto al tabaco que ha sido durante mucho tiempo un importante cultivo comercial y una de las principales fuentes de ingresos de Carolina del Norte, gracias al suelo seco y arenoso del estado, que es perfecto para el cultivo. Carolina del Norte continúa siendo un importante productor de tabaco. Actualmente es el principal productor de tabaco de EEUU. Las preocupaciones acerca de si el gobierno federal seguirá apoyando con ayudas a los cultivadores de tabaco ha llevado a que algunos agricultores se decantasen por otros cultivos como la vid o incluso desistir completamente de la agricultura. 

Los antecedentes historicos sobre el tabaco en Carolina del Norte son muy importantes. Ya desde la época colonial, la economía se basaba principalmente en la agricultura, y a lo largo del siglo pasado el tabaco fue el producto esencial. Agricultura e industria se construyeron alrededor del cultivo de tabaco . Dos de las cuatro ciudades más grandes se desarrollaron gracias al tabaco y es donde se afincaron alguna de las compañías tabacaleras más grandes del mundo. 

En los siglos XVII y XVIII, la economía de Carolina del Norte no podía competir con la de sus estados vecinos Virginia y Carolina del Sur, estados que diversificaron en industrias más variadas como el algodón y el arroz. Las condiciones de los suelos en las llanuras costeras no eran aptos para el cultivo de gramíneas como el arroz.  Los agricultores hasta mediados del siglo XIX sobrevivían con sus pequeños cultivos de tabaco, con calidad mínima y exportación baja. No había grandes plantaciones como en los estados del sur y por tanto no dependían del trabajo de esclavos, razón por la cual los habitantes de Carolina del Norte no se unieron a los otros estados de la Confederación. 

Fue un esclavo quien tras un descuido al dormirse al curar tabaco ahumándolo en un secadero dejo que se apagara y lo avivo de nuevo añadiéndole más leña. El intenso calor curó el tabaco rápidamente, haciendo que adquiriese un color amarillo brillante. Este nuevo tabaco "brightleaf" (hoja brillante), resultó ser muy atractivo para los fumadores, y en solo una década, este tabaco curado al humo se convirtió en una de las variedades con mayor producción. Este proceso de curado rápido también fue el más adecuado para el tabaco cultivado en suelos arenosos como los de las llanuras costeras, donde sus granjas empezaron a producir tabaco en lugar de otros cultivos que ofrecían peores rendimientos. 

Los cambios de gustos en los consumidores pasaron del tabaco de pipa en los siglos XVII y XVIII al cigarrillo en el siglo XIX. El nuevo tabaco producido en Carolina del Norte era una gran oportunidad comercial, los productores estadounidenses comenzaron a procesar su propio tabaco en pequeñas fábricas que prosperaron con rapidez en ciudades como Durham al oeste o Winston al este. Al norte de Durham, un pequeño agricultor llamado Washington Duke abrió una pequeña fábrica en su casa, produciendo tabaco suelto para liar cigarrillos. A través de una laboriosa campaña de publicidad, Duke logró obtener grandes ganancias de una producción pequeña de tabaco. Junto a su hijo James Buchanan Duke, se mudaron a Durham, próximo a los depósitos de tabaco donde los pequeños agricultores vendían sus cosechas.  

Mientras unas pocas grandes granjas produjeron gran parte de la cosecha del estado durante este período, los pequeños agricultores sobrevivieron gracias a la creciente popularidad del tabaco. Fumar se convirtió en un hábito durante la Guerra Civil, cuando tanto la Unión como los ejércitos confederados recibían raciones regulares de tabaco. Soldados de todo el país mostraron su preferencia por la variedad de hoja brillante, creando una demanda nacional en la década de 1870. Los fabricantes construyeron fábricas más grandes para responder a la demanda, dando trabajo miles de trabajadores y estimulando la industrialización de Durham y Winston. 

Con poca fortuna, los fabricantes más grandes intentaron mecanizar la elaboración hasta que en 1884 se inventa una máquina para producir cigarrillos diseñada por James Bonsack con el que los Duke firmaron un contrato en exclusiva para usar la máquina, consiguiendo producir más cigarrillos que todos sus competidores juntos. Buck Duke invirtió mucho en publicidad y promoción, colocando a su compañía líder del mercado. En 1890, cinco empresas representaban el 90 % del mercado de cigarrillos. Duke convenció a sus rivales para fusionarse, formando la American Tobacco Company, que controlaba la mayoría del comercio mundial de tabaco hasta que se disolvió en cinco compañías tras un fallo judicial aplicando una ley antimonopolio de la Corte Suprema en 1911. Las cinco compañías que surgieron de esa reorganización prosiguieron dominando el mercado durante décadas. 

Durante la Gran Depresión, los agricultores produjeron más tabaco para compensar los precios más bajos, pero tuvo un efecto inverso y los precios aún bajaron más. El gobierno federal respondió comenzó a dar subsidios a los agricultores. En 1938, se instituyó un sistema de cuotas, estableciendo límites sobre cuánto podría producir cada granja. 

Con el inicio de la II Guerra mundial, la agricultura y la industria manufacturera se recuperaron rápidamente gracias a que los soldados recibieron raciones de cigarrillos. La prosperidad de la posguerra también impulsó la demanda de cigarrillos, que creció hasta principios de la década de 1960, cuando las preocupaciones sobre los peligros del tabaco se convirtieron en un importante problema de salud pública. A lo largo de los siguientes años las grandes compañías han ido abandonado el territorio de Carolina del Norte, despidiendo a un gran número de trabajadores y reubicando sus fábricas en áreas donde la producción es menos costosa. El mercado de cigarros más rentable en la última década ha sido el de Asia, y las empresas estadounidenses han invertido mucho en fábricas extranjeras para reducir sus costos. 

A medida que la demanda de tabaco producido en el país disminuyó, las cuotas federales también disminuyeron, lo que llevó a muchos agricultores a dejar de cultivar tabaco. El sistema de cuotas finalizó en 2005 poniendo terminó al sostenimiento de los precios para los productores de tabaco. El Programa de Pago de Transición al Tabaco (TTPP) proporcionará a los agricultores una serie de pagos anuales, comenzando en 2005 y continuando hasta 2014. Este programa también pone fin a todas las restricciones sobre los productores de tabaco, pero los analistas predicen que la mayoría de los productores dejarán de cultivar tabaco. 

TENNESSEE

Ubicado al sur del país. Limita al norte con Kentucky, al noreste con Virginia, al este con Carolina del Norte, al sureste con Georgia, al sur con Alabama, al suroeste con Misisipi y al oeste con el río Misisipi que lo separa de Arkansas y Misuri​​ (Missouri). Fue el estado número 16 en ser admitido por la Unión el 1 de junio de 1796. Su capital es Nashville aunque la ciudad más poblada es Memphis. Algunos personajes célebres nacieron en este estado como Martin Luther King o Elvis Presley.

Los españoles exploraron esta zona por el año 1539. Durante los ciento cincuenta años siguientes, los españoles desde su base en Carolina del Sur, tuvieron contacto con los indios Cherokee que habitaban estas tierras. Los comerciantes ingleses desde Carolina del Sur cruzaron los Apalaches para establecer comercio con los Cherokee en 1872. En los siguientes años se alternaron periodos de comercio y de luchas con esta tribu indígena. En estos momentos Tennessee formaba parte de Carolina del Norte y más adelante del territorio del Suroeste. Tiene su origen en la Asociación Watauga, un pacto fronterizo de 1772. Fue el último estado en abandonar la Unión y unirse a la Confederación al comienzo de la Guerra de Secesión en 1861 y el primero en ser readmitido al final de la guerra.

El clima que la mayor parte del estado disfruta es subtropical húmedo, exceptuando las partes más altas de los Apalaches, que tienen un clima templado de montaña o un clima continental húmedo. Los vientos del sur provenientes del Golfo de México condicionan el clima de Tennessee y son los responsables de la mayor parte de las precipitaciones.  Tiene veranos calurosos y húmedos e inviernos suaves con abundantes precipitaciones durante todo el año llegando a temperaturas próximas a la congelación. También recibe precipitaciones en forma de nieve al oeste y en las montañas más altas en el este. Los tornados no son raros de observar, sobre todo en el centro y oeste. En invierno sufre ocasionalmente tormentas de hielo. La niebla es también bastante común en todo el territorio.

Los primeros pobladores comenzaron a cultivar el suelo con tabaco. Su rentabilidad les permitió pagar casas y granjas a la par que aumentaban cada año las arcas fiscales del estado. Hasta el año 1924, el tabaco Burley se cultivaba principalmente en la parte oriental del estado, en pequeñas granjas en las  laderas. La gran demanda hizo que la producción de tabaco se extendiese a las colinas de Middle Tennessee, la zona central del estado. El tabaco Burley se usa principalmente en cigarrillos por su sabor y su buena combustibilidad. Después de cosecharlo en el otoño, el tabaco Burley se cuelga en los secaderos y se cura simplemente al aire. El tabaco curado al fuego cuando se cosecha, debe realizarse con calor dentro del granero. El proceso tiene que estar muy controlado ya que demasiado calor puede destruir el secadero y poco calor haría que se eche a perder al llenarse de moho. La mayor parte de la producción de este tabaco se encuentra en el Medio y Noroeste de Tennessee. Ambos tipos de tabaco requieren mucha mano de obra, que debido a la escasez de la misma, han obligado a los productores a contratar trabajadores extranjeros que son ahora lo habitual en muchas plantaciones de tabaco para asegurar el cultivo de tabaco. 

A día de hoy Tennessee ocupa el cuarto lugar en la nación en producción de tabaco, pero el futuro del cultivo es incierto. Aunque los agricultores e investigadores están buscando cultivos alternativos, actualmente no hay ninguno que tenga la rentabilidad por hectárea que produce el tabaco. Los investigadores están estudiando nuevas aplicaciones para el tabaco. Han descubierto que la hoja de tabaco contiene vitaminas A y E, beta caroteno, proteínas y aminoácidos. El tabaco es también una de las plantas más fáciles de utilizar para la manipulación genética. Los investigadores están estudiando posibles compuestos que combaten el cáncer, junto con posibles vacunas y otras sustancias de la planta del tabaco que pueden usarse en alimentos y medicamentos. 

CONNECTICUT 

Está ubicado en región Noreste del país (Nueva Inglaterra). Limita al norte con Massachusetts, al este con Rhode Island, y al oeste con el estado de Nueva York, al sur con las aguas de Long Island Sound, estuario de numerosos ríos. Que desembocan en aguas del océano Atlántico. Fue admitido en la Unión el 9 de enero de 1788, como el estado número 5. La capital es Hartford, aunque la ciudad más poblada es Bridgeport. 

Fue una de las Trece Colonias originalmente establecidas por el Reino Unido. Los primeros colonizadores llegaron al valle de Connecticut en la década de 1630 adquirieron de los nativos americanos el hábito de fumar tabaco en pipa. Comprobando que los suelos de Windsor resultaban ideales para el cultivo de tabaco ya que eran arenosos, trajeron semillas de tabaco de Virginia en la siguiente década comenzando a cultivar la planta comercialmente. Para mediados del siglo XIX el valle o pasillo que iba desde Hartford (Connecticut) hasta Springfield (Massachusetts) se había convertido en un importante centro de producción de cultivos comerciales.
El Valle del Río Connecticut, en el noreste de los EE.UU. llama la atención por los campos de tabaco que se ven cubiertos de finas telas para proteger a las plantas de la radiación directa del sol. Debido a que los veranos son muy calurosos y soleados, el tabaco se cultiva bajo estas finas telas que producen sombra. Este tabaco de sombra se cultiva en Connecticut y Massachusetts y produce un tabaco de color marrón claro y algunas de  las mejores capas de cigarros del mundo.  La ciudad de Windsor es el epicentro de la industria del tabaco en Connecticut. 

La industria del tabaco en Connecticut ha sufrido y resistido catástrofes importantes a lo largo de su historia, pero ahora el peligro es desaparecer por completo, debido al aumento del valor de la tierra. 

GEORGIA 

Situado en la región sur (Atlántico sur), linda al norte con los estados de Tennessee y Carolina del Norte, al este con Carolina del Sur, al sur con Florida y al oeste con Alabama. La capital es Atlanta que también es la más poblada del estado. El 2 de enero de 1788 fue admitido en la Unión como el estado número 4. 

El sur tiene poco relieve y en general es llano, el norte del estado es montañoso. Los principales ríos que atraviesan Georgia son el Altamaha, Chattahoochee, Suwannee y el Savannah. Tiene 161 km. de costas. Tiene varias regiones geográficas, El Altiplano de los Apalaches, la Región del Valle y Sierras de los Apalaches, el Blue Ridge, El Piamonte, Las Llanuras Orientales de la Costa del Golfo, las Llanuras de la Costa del Atlántico. Las dos últimas zonas son donde se produce la mayoría de los productos agrícolas, entre ellos el tabaco. 

Georgia tiene un clima subtropical, con inviernos suaves y veranos calientes. La temperatura media anual del estado es de 18°C. Son raras las heladas y precipitaciones en forma de nieve. Las precipitaciones en forma de lluvia son mayores al norte. Los meses con mayor humedad del año son julio y agosto, y los meses más secos son octubre y noviembre. 

El territorio que ocupa lo que hoy es Georgia y que junto a los dos estados de Carolina del Norte y del Sur formaban las Carolinas, estuvo en disputa entre España y Gran Bretaña al inicio del siglo XVII. Fue en el año 1733 cuando se instalaron los primeros colonos en la zona de la actual Savannah, después de nueve años de haberse fundado como la decimotercera colonia británica y por tanto la última de las Trece Colonias.

​Georgia creció gracias a los cultivos agrícolas, en especial maíz y arroz. Se separó de la Unión en 1861 pasando a la Confederación. Como Virginia, fue uno de los grandes perjudicados por la guerra de Secesión. La economía dependía de la agricultura y la ganadería hasta comienzos del siglo XX cuando la industria manufacturera se convirtió en su principal fuente de ingresos. 

Turismo e industria de la madera son sus principales fuentes de ingresos, es uno de los principales productores de madera, no en vano gran parte de su superficie (60%) está cubierta por bosques principalmente de pinos. El sector de las finanzas se ha convertido también en una de sus fuentes de ingresos. La agricultura y ganadería se desarrolló inicialmente en 1750 con el cultivo de maíz y arroz. En 1790 empieza el cultivo de algodón y desarrolla el cultivo sobre todo en la segunda mitad del XIX con esclavos, por lo que en 1861 se separa de la Unión. Los principales productos cultivados son los cacahuetes y las nueces. También algodón, tabaco, maíz y  arroz y ganado, aves de corral  y huevos, donde son líder nacional. Es importante la producción de melocotones, al punto que Georgia es denominado el “Peach State”. 

VIRGINIA 

Este estado está situado en la región sur (Atlántico sur), limita al sur con Carolina del Norte y Tennessee y al oeste con Kentucky y Virginia Occidental (West Virginia), al norte con el estado de Maryland y Washington D. C., al este con el río Potomac y el Océano Atlántico. Fue admitido como el estado número 10 de la Unión el 25 de junio de 1788. 

La historia de Virginia comenzó hace miles de años con el asentamiento en la región de tribus indígenas. El establecimiento europeo se produjo con la fundación Jamestown  en 1607 por colones del Reino Unido en nombre de la Compañía de Virginia de Londres. También fue la primera colonia en América de los británicos siendo una de las trece colonias que participarían en la Guerra de Independencia y posteriormente se convirtió en el corazón de la Confederación en la Guerra Civil estadounidense. Una de las primeras cosas que el hombre descubrió en esta región fue el tabaco. Cuando el tabaco se convirtió en una exportación provechosa, Virginia trajo hombres y mujeres, de África central principalmente de Angola y el delta del Níger, para trabajar como esclavos en las plantaciones de tabaco, de algodón y de cáñamo. 

El primer tabaco cultivado en Virginia y enviado a Inglaterra fue en 1612 por John Rolfe. Ya en el año 1730 Inglaterra solicitaba más tabaco y se comenzó a otorgar concesiones de terrenos para incentivar a la población a moverse hacia el oeste, luchar contra los indios, despejar la tierra y cultivar tabaco. La cosecha de tabaco y otros cultivos se vio obstaculizada en Virginia y otros estados debido a los fertilizantes durante más de 350 años hasta la aparición de los fertilizantes químicos que cambió la difícil situación de los agricultores. El rendimiento se triplicó y la calidad mejoró cuando surgió la irrigación.  

El tabaco enviado a los puertos ingleses llegaba en barriles inicialmente. En 1871, después de la guerra, el tabaco se ataba en pequeños paquetes y se colocaba en cestas para vender en subastas en los mercados locales y en forma de cigarros , cigarrillos , t abaco para masticar .  

El clima de Virginia varía del Oeste en las montañas Blue con clima continental húmedo al clima subtropical húmedo que predomina en el resto del estado.

El invento de una máquina para fabricar de forma automatizada los cigarrillos de tabaco en 1881 por James Bonsack que elaboraba más de 120.000 cigarrillos por día (entonces, los trabajadores de las fábricas elaboraban unos 3.000 cigarrillos por día) revoluciona el mercado del cigarrillo cuando el empresario del tabaco y de la energía eléctrica James Buchanan Duke adquirió los derechos exclusivos de la máquina automática de cigarros inventada por James Bonsack en 1884, lo que le facilitó hacer fortuna. Esto ayudó a crear un mercado nacional masivo. Fue el propio Buchanan quien convenció a sus 4 competidores a unirse y crear una gran empresa. De esta forma los fabricantes Allen & Ginter (Richmond), William S. Kimball & Co. (Rochester), Washington Duke, Sons & Co. (Nueva York y Durham), Kinney Tabaco Co. (Nueva York) y Goodwin & Co. (Nueva York) crean la American Tobacco Company (ATC) en 1891 convirtiéndose en la mayor empresa de fabricación de tabaco del mundo. Más adelante también se unen los fabricantes de Baltimore Marburg Bros, y Gail y Ax. La ATC acapararía el mercado tabaquero hasta entrado el siglo XX. También se convierte en el principal proveedor de tabaco a Europa y Asia, monopolizando la producción de todas las labores del tabaco, exceptuando los cigarros puros , donde Cuba seguirá siendo el mayor exponente de calidad. 

     James B. Duke